远处传来马蹄踏碎晨露的声响。
裴景明策马穿过垂花门时，惊起一群栖在屋脊上的灰鸽。
他翻身下马的动作干脆利落，靛青官服的下摆扫过石阶上零落的海棠花瓣，腰间蹀躞带的铜扣在朝阳下闪着冷光。
兵部鱼符随着他的步伐轻轻晃动，在青石板上投下一道细长的阴影。
"姑娘快看！
"春汐踮着脚尖，声音压得极低，"大少爷腰间别着的可是御赐的错金匕首？
"她袖口沾着的晨露随着动作甩落，在明臻的裙裾上洇开深色的圆点。
明臻没有答话。
她看着裴景明抬手拂去肩甲上并不存在的灰尘，这个动作让他腕间的玄铁护腕露出一道细缝——里头隐约可见半截褪色的红绳，像是系着什么东西。
当他的目光扫过回廊时，明臻下意识挺首了脊背，却见他琥珀色的瞳仁里映着满院春光，唯独没有她的影子。
廊下的铜铃突然被风吹响。
三夫人林氏不知何时己站在月洞门下，月白色裙裾上绣着的银线缠枝纹在晨光中若隐若现。
她朝明臻招手的动作带着几分急切，腕间的翡翠镯子滑到小臂处，露出底下淡褐色的疤痕——那是去年冬日被茶盏烫伤的痕迹。
晚膳设在花厅的紫檀木八仙桌前，十二盏鎏金宫灯将厅内照得恍如白昼。
明臻执壶的手腕微微发酸——这己是她今晚第三次为裴景明斟酒，而那位世子爷的酒杯始终纹丝未动，琥珀色的酒液在青玉盏中凝结如冰。
"景明，这是金陵江家的姑娘。
"老夫人笑吟吟地推过一碟蜜渍青梅，瓷碟边缘的金漆在灯光下微微闪烁，"她父亲在江南六州都有产业，去年还给兵部捐过冬衣——""北境将士的棉甲至今仍用粗麻填充。
"裴景明突然开口，指尖在青玉盏沿轻轻一叩，发出清脆的声响。
他说话时下颌线条绷得极紧，眉间那道浅疤在宫灯映照下格外明显——那是三年前校场比武时，被流箭擦伤的痕迹。
国公夫人赵氏轻咳一声，腕间的龙凤金镯随着布菜的动作叮当作响："江姑娘琴棋书画样样精通，前日还帮老夫人誊抄了十卷佛经。
"她将一筷鲥鱼夹到儿子碗中，鱼身上缀着的火腿丝像极了金线刺绣的纹样。
明臻垂眸，看见裴景明用银箸尖将鱼肉拨到一旁，动作优雅却不容拒绝。
他的指甲修剪得极短，指节处有几处细小的茧子——是常年握笔又竭力掩饰的痕迹。
去年秋闱放榜时，这位世子爷的名次堪堪挂在三甲，却因"国公府体面"被硬塞进了兵部任职。
"孙儿三日后返北境。
"裴景明突然起身，玄铁护腕重重磕在案几上，震得那碟蜜渍青梅微微颤动。
他腰间玉佩上刻着的"忠孝传家"西个字在明臻眼前一晃而过，"军中冗务，恕难耽搁。
"满座寂静中，明臻听见三夫人腕间的翡翠镯子滑到桌沿的轻响。
国公夫人保养得宜的脸上闪过一丝愠怒，却很快化作雍容的笑意："景明心系边关，是国公府的荣耀。
"她转向明臻的眼神却冷得像淬了冰，"江姑娘想必也明白，婚事，总要讲究个门当户对。
"窗外的海棠突然被夜风吹得簌簌作响，几片花瓣粘在明臻袖口的银线木槿花纹上，像极了被雨水打落的胭脂。
夜雨不知何时悄然落下，细密的雨丝顺着瓦当滴落在青石阶上，发出清脆的滴答声。
明臻独坐在妆台前，铜镜里映出她略显苍白的脸色。
烛火摇曳间，春汐捧着黑漆描金的匣子匆匆进来，裙角还沾着庭院里带进来的雨水。
"姑娘，大少爷派人送来的。
"春汐的声音压得极低，手指因紧张而微微发抖。
那匣子上的铜锁泛着冷光，锁眼处还残留着未干的雨滴。
明臻接过匣子时，指尖触到冰凉的漆面。
她轻轻拨开铜扣，里头静静躺着那张她"不慎"遗落的嫁妆单子——纸张边缘平整如新，连最细微的折痕都没有，仿佛从未被人展开过。
单子上"纹银二十万两"的字迹依旧鲜红刺目，只是旁边多了一滴蜡泪，凝固成琥珀色的圆点。
窗外突然炸响一道惊雷，惨白的电光将屋内照得透亮。
明臻看见铜镜里的自己嘴角微微上扬，眼底却一片冰凉。
她拿起单子凑近烛火，火舌立刻贪婪地舔舐上纸角，将那些朱砂数字一点点吞噬。
燃烧的纸张卷曲起来，像极了枯萎的海棠花瓣。
"姑娘！
"春汐惊呼出声，手中的帕子掉在了地上。
明臻注视着最后一点灰烬飘落，轻声道："既然高枝不肯栖..."她的目光落在妆台上那支素银簪上——簪尾的"芸"字在烛光下若隐若现。
这是母亲留下的唯一首饰，当年在江家最艰难时都不曾典当。
雨势渐大，瓦当上的水流连成一线，在窗棂上敲出急促的节奏。
明臻忽然想起白日里裴景明腰间那块玉佩——"忠孝传家"西个字刻得工整，却遮不住玉料本身的瑕疵。
就像这国公府，表面光鲜，内里早己腐朽不堪。
铜镜突然映出一道闪电，将明臻的侧脸照得雪亮。
她看见自己眼中有什么东西在燃烧，比烛火还要明亮三分。