朱漆大门上的铜钉映着初升的日头，门楣悬着的 “武德五年制” 匾额被岁月磨出包浆，倒比他腰间的断刃更显沧桑。
何子恒翻身下马，青骢马的鬃毛扫过石狮子爪边的铜盆，盆里泡着的柳树枝随波晃动，倒像是给这肃穆的衙门添了抹活气。
“两位可是来报案？”
门房的老吏嗑着瓜子抬头，目光在苏恪腰间的断刃上打了个转，“若是寻猫狗走失，需去左骁卫报备 ——”“查七年前扬州苏府灭门案的卷宗。”
苏恪打断他，从袖中摸出何承远给的通关文牒，牒文边缘还沾着前夜灯下拆火漆印的痕迹。
老吏接过扫了眼，瞳孔突然缩了缩 —— 文牒上盖着的 “承远镖局” 朱印，在长安城里比金吾卫的腰牌还管用三分。
“这…… 灭门案属重案，需经金吾卫主簿大人首肯。”
老吏搓了搓手，目光往何子恒腰间的玉笛穗子上飘，“公子稍候，小的这就去通传……”“慢着。”
何子恒晃了晃手里的锦囊，桂花糖的甜香混着柳木清香散开，“听闻贵铺新来了位从龟兹调职的裴大人？
早年我爹与他在河西道共过事，这袋胡麻饼子，还请老哥代为转交。
他压低声音，“就说何承远家的小子，想讨杯茶喝。”
老吏的脸色瞬间松动，谄笑着接过锦囊：“原来是何公子！
小的有眼不识泰山…… 您二位请进，第三进东厢房便是档案室，小的这就去叫人搬梯子。”
穿过两道垂花门，檐下的铜铃被风拂得轻响。
苏恪望着廊壁上褪色的《捕盗图》，画中差役腰间的横刀与自己的断刃形制相似，却比记忆中父亲握过的剑鞘干净太多。
何子恒凑过来，指尖戳了戳他发间的柳枝：“早说带点甜头来，你偏要板着脸 —— 昨儿我让厨房多撒了两把核桃碎在饼里，那老货此刻怕是吃得嘴都油了。”
档案室里弥漫着陈年纸墨与樟木的气味，二十架胡桃木书架顶天立地，每一格都贴着褪色的黄纸标签：“贞观十七年・雍州劫案”“永徽三年・洛水浮尸”…… 苏恪的目光扫过 “开元十六年・扬州” 的标签，喉间突然泛起腥甜 —— 那个年号在他心底刻得比刀还深，像块永远无法愈合的伤疤。
“在这儿！”
何子恒站在梯子上挥手，手里捧着卷泛黄的羊皮纸，“你瞧，卷宗编号与父亲书房密信里的一致……” 他的声音突然卡住，因为看见苏恪接过卷宗时，指尖在 “苏信之” 三字上停住，指节因用力而发白。
羊皮纸展开时发出细碎的脆响，首行 “流寇劫杀” 西字刺得苏恪眼眶生疼。
他强迫自己逐字读下去：“三月初七，扬州城南苏府遭匪人夜袭，户主苏信之及其妻女均毙于利刃之下，次子苏恪外出未归…… 现场遗留狼藉，未见贵重财物，疑为流寇劫财……”“放他娘的狗屁！”
何子恒突然骂出声，惊得梁上灰尘簌簌落下，“流寇会用‘血手门’的缠丝劲？
会在墙上留下枯莲教的暗记？
这分明是 ——”“噤声！”
苏恪猛地合上卷宗，侧耳听见廊下传来皮靴声。
来人身着金吾卫飞鱼服，腰间悬着的不是寻常横刀，却是柄刻着北斗纹的银铃剑 —— 那是终南山天枢殿的标志。
“在下金吾卫主簿褚宁穹。”
来人抬手作揖，袖口露出半截玄色广袖，正是天枢殿弟子的打扮，“听闻两位公子要查扬州旧案，褚某特来相助。”
何子恒挑眉：“褚大人消息灵通，不知对‘枯莲教’三字可有耳闻？”
褚宁穹瞳孔微缩，指尖无意识地摩挲剑柄银铃：“三年前在下尚在龟兹戍边，对中原之事…… 不过近日长安确有异动，西市胡商中流传着‘枯莲重开’的暗语，更有人在平康坊目睹绣着枯莲纹的黑衣人出没。”
苏恪突然想起昨夜在安化门听见的筚篥曲，那曲调里藏着的苍凉，竟与记忆中灭门夜的暴雨声重叠。
他从怀里掏出半片枯莲花瓣—— 那是从何承远书房暗格中找到的，与阿姐掌心的印记分毫不差。
“此花产自于阗国，三年前随波斯商队传入长安。”
褚宁穹接过花瓣，语气凝重，“天枢殿曾截获密报，枯莲教余孽正筹谋重启‘惊鸿秘钥’之事。
苏公子手中的玉佩…… 恐怕正是他们的目标。”
苏恪猛地抬头，断刃刀柄在掌心磨出红痕。
他想起何承远书房里那半幅染血的剑谱，想起父亲临终前紧攥的玉佩，明白为何每次练剑时，那个总被他唤作 “伯父” 的人，眼底总有化不开的愧疚。
“跟我来。”
褚宁穹转身走向后堂，推开一间积灰的暗室，墙上挂着的竟是一幅《长安坊市秘图》，用朱砂标着三十七个红点，“这些都是近月来枯莲教频繁出没的地点，最可疑的…… 是乐游原旁的‘枯荣药庐’。”
何子恒的脸色瞬间发白 —— 那正是昨日苏恪勒马回望的地方，药碾子上的枯莲，檐下的柳枝，此刻都化作森冷的刀光，在他眼前晃出细碎的影。
“今晚子时，乐游原顶有场‘寒衣会’。”
褚宁穹从案头抽出柄短刀，刀鞘上刻着穿山甲纹饰，“胡商们说，那是给亡魂送新衣的法事，可贫僧在龙门石窟见过类似的密会 —— 用枯莲花瓣为信，招的不是亡魂，是活人。”
何子恒望着他袖口露出的僧衣边缘，突然想起父亲曾说，天枢殿有位俗家弟子兼修佛法，法号 “无垢”。
眼前这人握刀的手势稳如磐石，说话间却带着出家人的慈悲，倒像是个在江湖与庙堂间行走的隐者。
“我去。”
苏恪将断刃系紧，鸦青衫在暗室微光中泛着冷光，“子恒留在这里，帮褚大人整理其他卷宗。”
“不行！”
何子恒猛然抬头，玉笛重重磕在书架上，“这么危险的事怎么能让你一个人去，你把我当什么了！”
“胡闹！”
苏恪转身欲骂，却在看见少年泛红的眼眶时骤然噤声。
何子恒的指尖还沾着方才搬卷宗时的墨渍，袖口蹭着桂花糖的碎屑，像极了十三岁那年替他偷蜜饯时的模样。
褚宁穹轻咳一声，将短刀塞进何子恒手中：“何公子若要同去，便扮作胡商吧。
西市有个波斯人开的‘撒马尔罕锦坊’，卖的胡旋舞衣上缀着夜光珠，正适合混进寒衣会。”
他又转向苏恪，“苏公子可持此令前往平康坊‘醉仙居’，找一个叫语棠的胡旋舞伎，她手里有张‘极乐之宴’的请帖 —— 那是长安地下情报网的暗语。”