院外的脚步声越来越清晰，混着皮靴碾过青石板的细碎声响，像极了当年县尉带人抄家时的动静。
他能听见自己喉结滚动的声音，后颈的冷汗顺着衣领往下淌，沾得麻布衣黏在背上。
“是北衙的制式皮靴。”
李氏的声音比他还稳，指尖掐着他手腕的力道却重得发疼，“但马蹄声没停——他们没往驿丞院拐。”
李琼屏住呼吸。
马蹄声由近及远，杂着兵卒粗哑的呼喝：“速去洪州！
督邮大人要的军粮册子时三刻前必须送到！
“首到那声音彻底消失在巷口，李氏才松开手。
李琼这才发现自己掌心全是汗，木扁担被攥得变了形。
“赵文远的人？”
他哑着嗓子问。
母亲摇了摇头，借着月光掀开灶膛里的铁盒，碎玉上父亲的私印在幽光里泛着冷白：“赵文远要动手，不会派官面儿上的兵。”
她把碎玉塞进他怀里，“明日卯时，西山路茶棚后第三块青石板。
记住，埋完就走，莫要回头。
“李琼攥紧碎玉，突然想起回档前那个刀疤脸——他腰间挂的不是官刀，是带铜环的短刃，和去年在驿站后巷见过的盗匪腰牌一个样式。
这一夜，驿舍的更鼓敲了五遍。
李琼蜷在草席上，盯着梁上的蛛网发呆。
他数清了母亲翻了七次身，听见王大牛的呼噜声从马厩传来，甚至连刘老三起夜时踢到的瓦罐，都和回档前的响动分毫不差。
原来这“邮路回档”不是神仙戏法，是百封急件里攒的底气。
他摸了摸腰间的木牌，上面还留着昨夜喂马时蹭的草屑——这是他和命运掰手腕的筹码。
第二日卯时，李琼盯着案上的“六百里加急”，喉结动了动。
回档前赵文远带人查账的画面在脑子里过了三遍：那老匹夫翻账本时指甲缝里沾着茶渍，查完后冷笑说“小卒子倒会藏拙”，最后摔门走时踢翻了门口的喂马槽。
他蹲在灶前，把近三月的驿传记录重新誊抄。
笔尖在“三月初七，洪州至豫章，绢帛三匹”上顿了顿，故意把“七”写成“九”——回档里赵文远最恨账目不清，可真要严丝合缝，反而会让他起疑。
“阿琼！”
刘老三的咳嗽声撞进窗户，“督邮府的赵大人带着书吏来了！”
李琼手一抖，墨汁在账本上晕开个小团。
他迅速把错漏的账本压在最上面，抄起扫帚去扫院。
赵文远的官靴踏进门时，李琼正弯腰扫马粪。
那股子沉水香先飘了过来，混着点铁锈味——是官印上的朱砂。
“抬个头。”
赵文远的声音像块磨旧的玉，表面温吞，里头全是棱角。
李琼抬头，看见对方三角眼里的审视。
这是他第三次见赵文远：第一次是父亲被斩那日，这人站在刑台边摸胡子；第二次是上月他送急件到督邮府，被拦在门外等了三个时辰；第三次...是回档里，这人捏着账本冷笑。
“查账。”
赵文远甩下两个字，书吏立刻铺开毡子，把案上的账本全抱了过去。
李琼垂着手站在廊下，看着书吏翻页的手指。
王大牛从马厩探出头，络腮胡上沾着草料，被赵文远的随从瞪了一眼，又缩了回去。
刘老三端着茶过来，茶盏碰在托盘上叮当作响，李琼知道他手在抖——上回县丞查账，刘老三多报了两斗马料，还是李琼替他改了记录。
“三月初七的绢帛？”
书吏突然开口。
李琼心里一紧，面上却露出木讷的笑：“小的记错了日子，该是初九。”
赵文远凑过去看，三角眼眯成一条缝：“你倒实诚。”
他指尖划过账本上的墨团，“这处墨迹？”
“今早磨墨时手滑了。”
李琼挠了挠头，“小的笨，总也学不会文书先生的好字。”
赵文远突然笑了，指节敲了敲账本：“笨点好，省得学你爹——”他顿了顿，目光扫过李琼发白的嘴唇，“学那些歪门邪道。”
李琼的指甲掐进掌心。
他听见母亲昨夜的话在耳边响：“赵文远要的是把柄，不是真相。”
于是他垂下眼，用最怯弱的声调说：“小的就想守着驿站，给大人当牛做马。”
赵文远盯着他看了半刻，突然挥了挥手：“走。”
书吏收起账本时，李琼瞥见最底下那本被压出的折痕——那是他特意整理的完整驿路记录，连马粪的重量都记着。
等官靴声彻底消失，王大牛“砰”地摔了草料筐：“那老匹夫又来作妖！
上个月查马料，这个月查账，下回是不是要查老子的裤腰带？
“刘老三凑过来，手还在抖：“阿琼，他刚才说...说你爹...”“刘叔。”
李琼打断他，把两人拉到伙房，“夜里我请你们喝粟米酒。”
灶膛里的火噼啪作响。
李琼筛了三杯酒，酒液在粗陶碗里晃出细碎的光：“赵文远要的是咱们出岔子。
往后你们送急件时，听见什么风声，看见什么生人，都来告诉我。
我这儿有本驿路图，记着每条道的茶棚、破庙——“他顿了顿，”就当...互相搭把手。
“王大牛灌了口酒，络腮胡上沾着酒渍：“上回我家小子发烧，要不是你半夜跑二十里请郎中医，早没了。”
他拍了拍李琼肩膀，“你说怎么干，咱听着。”
刘老三搓了搓手：“我管马厩，谁牵马出去、牵哪匹，我都记着。”
他从怀里摸出个小本，“就像你教的，记马掌印子——每匹马的蹄铁都不一样。”
李琼笑了，这是他这两日第一次笑。
月光从破窗照进来，落在他腰间的木牌上，把“龙沙驿卒”西个字照得发亮。
可这笑没持续多久。
第三日辰时三刻，驿铃突然急响。
李琼跑去接件，看见封皮上盖着督邮府的朱印，拆开却是张告示：“豫章郡诸驿，自明日起全面整顿，查驿卒籍贯、核急件往来、清马厩粮草，违者以通匪论。”
他的手指在告示上顿住。
远处传来马蹄声，赵文远的沉水香又飘了过来。
这一回，马蹄声停在了驿门口。
李琼抬头，看见赵文远站在晨光里，三角眼微眯，像只盯上猎物的鹰。
他身后跟着十几个带刀的兵卒，刀鞘撞在马鞍上，发出清脆的响。
“李琼。”
赵文远的声音比昨日更轻，“整顿期间，你这龙沙驿的账，我要亲自查。”
李琼攥紧告示，指节发白。
他听见王大牛在马厩里骂了句粗话，刘老三的咳嗽声突然拔高。
可这些声音都模糊了，他的脑子里只有回档时见过的画面——赵文远翻到那本完整驿路记录时，眼里闪过的光。
原来那老匹夫，从来没信过他的“笨”。
风卷着告示角，“通匪”两个字扫过他手背，像根烧红的针。
李琼望着赵文远身后翻涌的阴云，突然想起母亲昨夜说的话：“急流里的石头，要先沉住气，再找暗礁。”
可这一回，暗礁在哪儿？
他摸了摸怀里的碎玉，又看了看王大牛攥紧的拳头、刘老三泛红的眼。
或许...暗礁，从来都不是一个人