寒风从砖缝灌入，将她鬓角的碎发冻成冰碴。
远处宁府方向的火光己熄灭，取而代之的是此起彼伏的马蹄声——宁明远的追兵仍在搜山。
“姑娘，喝口姜汤暖暖。”
一道沙哑女声突然响起。
宁晚棠猛地转身，却见破窑角落站着个灰衣老尼，手中陶碗冒着袅袅热气。
老尼掀开兜帽，露出云姨娘生前最爱的那枚并蒂莲银簪，“云娘子临终前，让我护你周全。”
宁晚棠瞳孔骤缩。
云姨娘从未提过与佛门中人有交集，而此刻老尼腕间缠绕的佛珠，每颗珠子上都刻着与《千机策》扉页相同的暗纹。
她接过姜汤轻抿一口，辛辣中混着熟悉的药香——正是云姨娘常用来提神的配方。
“老夫人假死的消息，是宁国公故意放出的。”
老尼突然压低声音，“他要借《千机策》的秘密，与三皇子结盟谋逆。
而你母亲，正是因知晓太多……”话音未落，破窑外传来枯枝断裂声。
老尼猛地拽住宁晚棠滚进暗道，暗门闭合的瞬间，几支箭矢擦着她们头皮钉入墙壁。
地道内潮湿阴暗，宁晚棠摸着石壁上凸起的机关纹路，竟与母亲留下的地道图如出一辙。
行至尽头，老尼推开暗门，眼前豁然出现一间密室。
墙上挂满泛黄的卷宗，最中央的画像赫然是年轻时的宁国公与……沈府家主沈元修！
“当年宁、沈两家为夺《千机策》，联手设计害死了前任镇国公。”
老尼指着画像下方的***，“云娘子无意中发现了这个秘密，才招来杀身之祸。
而现在，沈知意接近你，也是为了……”轰隆一声巨响，密室顶部开始坍塌。
老尼将一卷羊皮纸塞进宁晚棠手中：“从密道去沈府！
找到沈元修书房的青铜灯台，那是解开《千机策》的关键！”
碎石如雨落下，宁晚棠最后回头，只见老尼抽出并蒂莲银簪，将追兵引向另一条岔道。
黎明破晓时，宁晚棠翻墙潜入沈府。
她循着羊皮纸上的标记摸进书房，却见沈知意正倚在案前，手中把玩着半块与她怀中虎符契合的玉珏。
烛火摇曳中，沈知意抬眼轻笑：“宁姑娘果然没让我失望，不过……”她突然挥袖灭灯，黑暗里传来暗器破空声，“想活命，就把虎符交出来。”
宁晚棠旋身避开，掌心渗出鲜血——方才在地道中，她己将虎符悄悄嵌入了老尼给的羊皮纸夹层。
窗外突然传来急促脚步声，沈知意脸色微变：“宁明远的人追来了，不想死就跟我走！”
两人翻墙而出的刹那，宁晚棠瞥见沈府匾额上的鎏金大字在晨光中熠熠生辉。
她攥紧藏着秘密的羊皮纸，终于明白这场博弈早己不是宁家的家事——当虎符现世、旧案重提，京城西大家族的恩怨，终将在她手中掀起惊涛骇浪。