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咸通十四年（873年）春，长安城的槐花比往年开得早。黄巢站在礼部南院东墙下，盯着新贴的杏榜，手里攥着的狼毫笔杆发出细微的咯吱声。这是第三次了，"黄巢"两个字依旧像被风吹散的柳絮，死活不肯在黄麻纸上扎根。

"让让！别挡着我家公子看榜！"身后传来蛮横的呵斥。黄巢被推得踉跄两步，回头看见五个锦衣少年簇拥着位紫袍郎君。那郎君腰间玉带上镶着鹌鹑蛋大的猫眼石，日光下晃得人眼晕。

"崔三郎高中啦！"随从突然欢呼。黄巢看着杏榜最顶端的"崔胤"二字，突然想起昨夜在平康坊听到的秘闻——礼部侍郎收了博陵崔氏三十箱胡椒，据说连朱雀大街都能闻见那股辛辣味。

"这不是曹州黄大公子吗？"崔胤踱到黄巢跟前，靴子故意踩住他褪色的青布衣角，"听闻黄家盐船能从泗水排到汴河，怎么还挤在我们穷书生堆里？"随从们哄笑起来，有个獐头鼠目的凑过来低语："贩私盐的也配考进士？"

黄巢感觉太阳穴突突直跳。他想起十二岁那年，父亲黄宗旦带着十车海盐进京打点，想给他捐个国子监生名额。那日大雪，父子俩在国子监门口等了三个时辰，最后只等到司业隔着门缝扔出一句："贩夫走卒之子，也敢玷污圣人门庭？"

"黄兄莫恼，"崔胤突然从袖中掏出个鎏金香囊，"听闻令尊上月刚给神策军中尉献了二十船青盐？不如拿这个去求求宦官爷爷，说不定能赏你个城门郎做做。"香囊落地，黄巢闻见里面飘出的龙涎香味，混着槐花香竟催得人作呕。

是夜，曲江池畔的胡姬酒肆里，黄巢把整坛剑南烧春灌进喉咙。邻座几个新科进士正在高谈阔论："今科最可惜的是河间刘蕡，策论写得鞭辟入里，偏在卷尾骂了田令孜......""嘘！你不要命了？"有人慌忙打断。

黄巢突然笑出声。他想起六年前初到长安，在