除了夫妻二人守着一个宝贝儿子以外，家里只剩下三间半老旧房子。
整个院子一眼望过去也给人留不下一个完好的印象，只有前庭大门上面“耕读传家”四个楷书大字却表现出盛唐时期那种庄重沉稳的大度风范傲视着村中大街小巷的人来人往。
但这对秀才夫妇失于贫困而放纵了的儿子李生来说，压根儿就不曾搭理过这四个字的真正含义，只管成天间凭着自己的天资聪慧，依仗自己充沛的气力和所谓的侠义，领着几个不三不四的轻薄少年到处浪荡厮混，却学就了一些应付拳脚的技能，后来竟以练刀试剑进行偶儿的打斗抢劫行为以满足个人的需求，从来不把种田读书的立家之本放在心上。
家里仅有的二亩耕地全凭母亲的微弱力气在凑合着收种庄稼。
多年来躺在病床上的父亲，眼看儿子将走入歧途的苗头，到他的临终谢世还一再叮咛身边的妻子要让儿子记住“耕读传家”四个字，即是卖房卖地也要送子去朋友严学究的私塾读书求学。
直到后来母亲发现了儿子的不规行为，眼看李生已经长到快二十岁，就断然叫来买房的人观查论价到儿子睡的屋子才被其挡定。
母亲又告知父亲的遗言，说她决定自己讨饭要供给儿子进私塾的费用。
李生看到失声痛哭的白发母亲才引起－种良心的发现，便跪在母亲面前表示要痛改前非，由自己去筹钱发愤读书。
从第二天一早，母亲就没有照见儿子的面，只有去自家的包谷地掰回玉米捧子煮熟充饥。
但她却万万没想到自己的儿子已去了北山的一条古道上成全他自己想妥的一桩事情。
李生打清晨太阳露脸的时节便一个人坐守在山间的大路边，耷拉着脑袋，回想到久病卧床直唤着他的名字而遗憾去世的父亲，回想到成天像钟表走动那样不停地忙乎着家务的母亲，回想到那几个吊儿郎当的哥儿弟兄虚度年华到现在的若冠年龄，也不由得泪流满面地伸出一只拳头在悔恨地连打着自己的额头。
就这样直捱