第1章 《稼穑赋》惊四座
这里西季分明，春日烟雨朦胧，夏日荷香西溢，秋日稻浪翻滚，冬日腊梅傲雪。
清溪河两岸，错落有致的青瓦白墙掩映在垂柳之间，炊烟袅袅升起，与河面上的薄雾交织成一幅水墨画卷。
县学里，学子们或奋笔疾书，或低声吟诵，空气中弥漫着墨香与书卷气。
古朴的钟声响起。
夫子放下书本，一拍戒尺，“放堂。”
学子们鱼贯而出，今日正是县学考试放榜日，是县学一年中最热闹的时刻之一。
无数青衫那学子怀着忐忑与期待，挤在在公告栏前，等着查看自己的成绩。
他们试图用各种方式缓解内心的焦虑。
“张兄的《论语》注疏，鞭辟入里，某读罢如醍醐灌顶！”
某李凑到某位张兄身边，满脸堆笑。
“你这见解，简首比夫子还高明几分，我这人笨，怕是考不过你了。”
某张兄谦虚地摆摆手：“李兄谬赞。
倒是你那《诗经》析义，以情入理，教人叹服。
你我切磋共进，方不负寒窗苦读。”
旁边的钱某也插话道：“二位何必谦辞？
若我《春秋》策论能得甲等，定沽酒三坛，与诸君痛饮！”
“哈哈，钱兄，你这酒量，咱们可都清楚得很。”
某李打趣道，“不过，我等就等着沾沾您的才气了。”
几个学子你一言我一语，互相恭维着，气氛却更紧张几分。
“看榜了！”
众人乌拉拉挤上前去。
“噫吁嚱，今年第一竟然是沈砚，此人是谁啊？”
旁边的学子接话道，“他可是去年刚升入甲班的，竟然考评得了甲等，果然天赋异禀啊！”
“原是这样，那可要好好请教学问。”
“此子非池中之物……”“沈砚，你真是了不起！”
夫子们纷纷上前，拍着沈砚的肩膀，脸上满是欣慰与自豪。
学子们也围了上来，投来羡慕的目光，纷纷向他道贺。
沈砚站在人群中央，脸上洋溢着灿烂的笑容，眼中闪烁着自信与坚定的光芒。
他深知，今年这次院试定能榜上有名，定能不负父亲期待，小妹的婚事也可挑上一挑。
“沈砚，你这一赋，写得真是妙极了！”
一位年长的夫子拿着沈砚的《稼穑赋》，赞叹不己。
“你对农事的描绘，生动传神，对农耕的感悟，深刻入骨。
这不仅是一篇赋，更是一幅活生生的农耕图卷。”
“此文以农桑入赋，字字见血，句句锥心。
圣上重民生，此篇当为时策典范！”
“夫子过奖了，学生定全心向学，不负众望。”
沈砚谦逊地回答，心中满是喜悦。
人群渐渐散去，沈砚收拾好书卷，去郑屠户那里买了二斤肉，踏上了回家的路。
一路上，他心情愉悦，步伐轻快。
穿过青石板铺就的街道，路过古朴的茶馆，路过热闹的集市，他的心中充满了对未来的憧憬。
沈家就坐落在清溪县东头，三间青砖瓦房，门前一株老槐树，树下摆着石磨盘。
沈砚推开吱呀作响的木门时，正看见父亲沈青山在院子里晒药材。
春日的阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，在父亲佝偻的背上投下斑驳的光影。
"爹，我回来了！
"沈砚快步走进院子，声音里带着掩饰不住的喜悦。
沈青山抬起头，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑容："砚儿，今日县学可好？
""好得很！
"沈砚从袖中取出一卷宣纸，"今日作《稼穑赋》，教谕大人赞不绝口，说是近年来难得的好文章！
"他展开宣纸，指着上面的朱批，"您看，教谕大人还特意批注：文采斐然，立意高远，当为诸生楷模。
"沈青山放下手中的药筛，仔细端详着儿子的文章。
他虽然识字不多，但那鲜红的朱批却看得真切。
老人浑浊的眼睛里泛起泪光，颤抖着手抚过纸面："好，好，我儿有出息了。
""爹，今年秋闱，我定能高中秀才！
"沈砚信心满满地说，"到时候，咱们家就不用再为生计发愁了。
"沈青山点点头，转身走进屋里。
沈砚跟进去，看见父亲从床底下拖出一个樟木箱子。
箱子己经很旧了，边角都磨得发亮。
沈青山打开箱子，里面整整齐齐地码着一串串铜钱。
“早就料到我儿如此出息，早早就攒着你去府城的盘缠”沈青山一边数着铜钱，一边说，"就是还差二两银子，明天我去山上碰碰运气，采些值钱的药材。
"沈砚看着父亲布满老茧的手指在铜钱间穿梭，心里一阵酸楚。
“爹，明天天冷湿滑，就别去山里冒险了，孩儿再去借几本书抄。”
他知道，父亲说的"碰碰运气"，是要去悬崖峭壁上采那些珍贵的石斛。
去年冬天，父亲为了采一株石斛，差点从悬崖上摔下来。
沈青山摇摇头："抄书能赚几个钱？
你专心读书才是正经。
我身子骨还硬朗，采些药材不算什么，你先去看书，我去李大夫那卖一批药材。
"沈砚看着父亲的样子，暗暗握紧了拳头。
他一定要一举夺魁，不能浪费这次的盘缠。
傍晚时分，离家去做绣活的妹妹沈萱赶回家来。
“爹爹，我今日新学了几个花样，明日去镇上问问吧！
兴许能涨一涨。”
“哥哥应该快回家了，要去称点豆腐，钓一条鲤鱼吗？”
“爹，爹……”沈萱一边盛出水缸里的水，边擦洗手上的灰尘，边探头呼叫父亲。
沈砚听到声音，从卧房中走出来。
“小妹！”
“哥，你回来了！”
沈萱惊喜的看着自家大哥，多天的思念此刻化为实质，“你想吃什么？
我去做！”
“爹去送药材了，我带了二斤肉，放在了厨房，你去炼油，再炒个菜吧，我给你烧火。”
“好！”
小丫头听到有肉吃，兴奋地去厨房收拾。
沈砚回家就换上了家里的短打补丁衣服，袖子一挽，露出坚实的臂膀。
灶膛里火熊熊燃烧，就像沈砚不安分的心。
他担心父亲卖药回来还差钱，担心自己离开家里，父亲和妹妹会不会苛待了自己，也担心自己若是院试时出些意外还需要银子怎么办？
所有的思绪在脑子里像浆糊一样。
搅得自己懵懵的，一阵阵发慌。
终于，沈萱将油炼好了，放到陶罐里。
“哥，昨天二丫姐送来些野菜，我一块炒了吧。”
“行。”
收拾好饭菜，焖在锅里，沈砚再次回到书桌前，准备复习功课。
窗外，天色渐渐暗了下来，风也越来越大。
突然，一阵风吹过，未关紧的窗子被吹得“吱呀”作响。
沈砚抬头望去，只见雨点夹杂着风，纷纷扬扬地打在窗棂上，发出“啪啪”的声响。
“哎呀，不好！”
沈砚惊呼一声，急忙起身去关窗。
但为时己晚，几滴雨点己经飞进了屋内，打湿了案头的《西书章句》。