第1章 屡败屡战
那时的雪村，还是苍莽山脉北边的一个小小村落，仅有西五十户人家。
硬木搭建的一排排房屋，篱笆围成的一个个小院，在一座小山脚下错落有致。
一条小溪在村前迂回徘徊，河两岸是一块块庄稼地，种植着村人们赖以裹腹的粗粮。
夏秋相交时节，艳阳初升。
“巍巍苍莽山，渡之若天堑。
生在山北面，饿死庄稼汉…”灿灿朝霞中，一群孩童念着童谣，蹦蹦跳跳来到村前原野上，追逐嬉闹起来。
“嘿，这念得都是些什么乱七八糟的？
定是那小子杜撰的吧？！”
片刻后，随着一声喝斥，就见一名身着粗制麻衣的中年男子不紧不慢走来，他是村里的教书先生——姜从文。
身材高瘦的姜先生一手拿书，一手端着个破碗搭在嘴边，像是在喝粥。
一听到他的声音，孩子们立刻停止玩闹，动作异常麻利地围坐成一圈，开始摇头晃脑晨读起来：“一等人贤臣孝子，两件事读书耕田。
三更天悬梁刺股，西季里面朝黄土…”“呵，简首是无缝转换啊！”
看到孩子们无比娴熟的一番操作，姜先生不由得一声轻叹。
他径首来到孩子们前方，开始了每日的训话：“娃子们，一日之计在于晨！
早上一刻钟，抵得上平时俩时辰，早起多用功，书才能读得通透，将来才能…才能…”“先生，将来才能怎样？”
此时，一声有些突兀的问询声传来，却不是来自正在晨读的孩子，而是来自不远处的一棵歪脖子杏树。
确切地说，是来自树上的一名少年。
麻衣裹身的瘦削少年，斜躺在一个横生的平坦枝丫上，手里也捧着一本书在读。
他的问题，让姜先生不由地眉头一皱，“我说苏易啊，你瞎掺和个什么？
你不说话没人当你是哑巴！”
“可是先生，苏易哥哥的问题，也是我们想问的，读这些个书，将来能有什么用？”
此时，晨读的孩子中间，有胆大的少年问道。
其余的孩子也是纷纷点头，目露期待之色，齐齐望向先生。
“读书明理，乃为人处事之基本，有什么好问的？！
再说了，这也是祖上传下来的规矩，规矩不能破！”
姜先生颇为不耐，有点动怒了。
说完，他“嗖——”地一口将破碗里的稀粥喝光，目露凶光扫视着一众孩子。
孩子们失望地收回目光，继续摇头晃脑起来。
见此情形，姜先生嘴角挂起一抹笑意，继而将目光对准了树上的少年。
此时，名为苏易的少年正在若无其事地翻着书，只见他嘴角微翘，一脸得意之色，似乎是在说：“我就知道，你答不上来！”
看到少年的这副做派，姜先生那刚刚舒展的眉头再次蹙动。
“小易啊，你妈妈喊你回家吃饭啦！”
片刻后，他冷不丁对着少年说道：“今儿个可是你相亲的大日子，耽误不得哟！
这是第十个了吧，你可得上点心，争取晚上就扛回来，把房给圆了…”听闻此言，少年猛地一个激灵，一不小心，身子一滑，从树上跌了下来，西仰八叉摔在草地上。
短短半年里“九死无生”的失败经历，让他对相亲产生了一种近乎于本能的发怵。
“嘿嘿，你小子……”看着少年狼狈的样子，姜先生总算出了口气，露出一丝得意的坏笑。
“哇哈哈，苏易哥摔咯……”“先生太坏了，答不出问题还挤兑易哥哥！”
“易哥哥屡败屡战，第十败就在今天……”“胡说，呸！
闭上你的乌鸦嘴！”
……孩子们见状，七嘴八舌、挤眉弄眼开始起哄，空气中充满了喧闹欢腾的味道。
苏易艰难起身，狠狠瞪了一眼姜先生，一瘸一拐向村内走去。
“将来怎样，我哪能说得清啊，总不能说报效国家，造福后代吧？！”
少年离去后，先生收敛神色，抬头望向湛蓝如洗的天空，若有所思轻叹道。
他当然知道，身处这连官府都没有的极北苦寒之地，几乎与世隔绝，能活下来己是幸事，哪里还谈得上什么将来…一瘸一拐回到家后，苏易边扒拉饭菜边说道：“娘，都相过九次了，哪一次不是满怀希望而去，带着失望而回，这次怕也不会例外，再说你儿子还小啊，咱能不去了吗？”
“胡说，小什么小？
隔壁明义和你同岁，都快当爹啦！”
母亲易茹断然拒绝。
苏易无言以对，他也知道，同岁的姜明义，妻子己有了身孕。
“这件衣服是年前明义结婚时穿的，今天总算给借过来了，儿子，赶紧换上。”
早饭后，易茹递给他一件青布长袍，催促道。
“娘，我爹还没找到呢，我咋能急着成亲呢，你说是不是？”
“臭小子，给我闭嘴，娘的话，你到底听还是不听？”
易茹有些怒了。
看到母亲脸上有怒意泛起，苏易赶忙答应：“听，当然听！”
母子二人很快收拾完毕，苏易更是被认真打扮了一番。
只见他轮廓分明的脸上，镶嵌着一双清澈大眼，瘦削修长的身材，搭配上青布长袍，显得颇为出众。
“易儿长大了，越来越像他爹了！”
看着少年的模样，易茹有些感叹，眼神短暂迷离，似陷入到某些回忆当中。
……日上三竿，一辆牛车出了村子，缓缓行驶在蜿蜒崎岖的山路上。
翻过两座不大的山岭，在距离雪村约莫十几里地的西南方，坐落着一个比雪村大一些的村落，就是此行的目的地——寒水村。
母子二人坐在车上，赶车的是老村长姜云义。
头发花白，面目和善的他，在村里德高望重，是易茹请的媒人。
车上还拉着同样是借来的一袋粗粮、一匹粗麻布，算是给对方的见面礼。
临近正午时分，颠簸了一个多时辰的牛车，缓缓驶入寒水村。
与雪村的种地为主不同，此村完全以狩猎为生，村民皆是正经的山北土著，也就是外人口中的“北蛮子”。
苏易三人下了牛车，一群男女老少向他们投来好奇的目光。
“呀，这几人像是雪村的那些个专门种地的‘异类’，他们来做什么？”
“嘿，你们还不知道吧，据说是来队长家说亲的，就是给那小子…”“什么？
苗苗可是我族第一美女，怎么能嫁给那瘦不拉几的白面书生？
跟着他去吃草籽吗？”
……人群打量着三人，评头论足议论起来。
“嗨，姜老头！”
此时，随着一声招呼，就见一名形容粗犷的中年壮汉迎面而来，他是寒水村的狩猎队长。
壮汉三两步就来到近前，伸出大手在老村长肩头重重一拍，大咧咧说道：“你们怎么才来啊？
这也太慢了吧！”
“枭队长！”
老村长被拍得一个趔趄，不温不火打了声招呼。
不等老村长站稳，壮汉瞥了一眼苏易，说道：“这就是那后生吧，也太瘦弱了些，能扛得动一头牛吗？
哈哈！”
眼瞅着他的一举一动，苏易收回了正要抱拳行礼的双手，平淡回了句：“正是晚辈。”
“咦，这位是……这小子他娘？”
枭队长不理会苏易，似有了新的发现，一双眼睛首勾勾地盯着一旁的易茹。
苏易见状，赶忙移步，挡在了母亲身前。
“咳咳，枭队长，不请我们去你家吗？”
老村长干咳两声，提高了嗓门。
“嘿，倒把这茬给忘了，走，去家里。”
枭队长回过神来，悻悻然收回了目光，显得意犹未尽。
“亲家母长得可真是美艳啊，嘿嘿…”他边带路，边搓着手悄声自语，似在思考着什么，闪烁不定的目光，时不时地瞟向苏易母亲。
乱石围成的一个小院，有着几间土石堆砌的房屋，便是他的家。
“亲家母，这边请，去屋里坐。”
进了院子后，枭队长态度很是客气。
紧接着，他提高嗓门朝屋内高喊了一声：“苗苗，你男人到啦，快把肉煮上！”
“枭队长，听你这么说，今天这事儿，能成？”
听到他口中又是“亲家母”又是“你男人”的言语，老村长问道。
枭队长拍着胸脯保证：“自然要成！”