王心魁的褡裢随着步子晃悠，里面的铜钱相互碰撞，发出细碎的响。
他扭头看了眼同伴孙宝发，对方正用袖口擦汗，露出腰间鼓起的钱袋——那里面藏着刚从河南收来的五百两银票，缝在粗布腰带里三层。
“宝发，前头那棵歪脖子槐树底下有个人影。”
王心魁压低声音，手不自觉按上腰间短刀。
走南闯北的布贩子都知道，这年月官道上最忌露财，尤其是带着“活钱”的外乡人。
树荫下的黑影突然动了，竟是个肩挑木箱的大汉。
那人头戴破草帽，左额有道三寸长的疤痕，见两人放慢脚步，立刻堆起笑：“两位大哥，可知附近有歇脚的地儿？”
他操着山西口音，扁担两头的木箱用牛皮绳捆得死紧，箱角露出半片白纸，隐约可见“奠”字边角。
孙宝发挑眉：“这位兄弟是奔丧？”
大汉叹气：“可不嘛，老家捎信说老父咽气了，我连生意都没顾上收尾，急着赶回去。”
他抬手抹汗，袖口滑落处露出小臂上的刀疤，呈月牙状，像是被斧头砍过。
王心魁心里一动——这疤痕倒像当年在保定府见过的刀客标记。
他嘴上却爽快：“正巧我们要住兴来客栈，胡掌柜是老熟人，兄弟若不嫌弃，一道走？”
三人结伴而行时，王心魁留意到木箱晃动的声响不对劲。
按说装着丧物，里头该是纸人、香烛等轻物，可这箱子每走一步都发出“闷咚”声，像装着铁块。
大汉似是察觉他的目光，笑道：“里头是给老父准备的寿材零件，怕路上颠坏了，用木条加固过。”
戌时初刻，兴来客栈的灯笼在暮色中亮起。
胡掌柜迎出来，油光满面地搓手：“王哥、孙哥可算来了，东厢房给您留着上房！
这位爷……”“刘三，山西人，奔丧路过。”
大汉不等胡掌柜问完，直接递上碎银，“要间安静屋子，明早天不亮就走。”
胡掌柜接过银子掂了掂，笑容更盛：“东厢房中间那间空着，刘爷您看行不？”
安顿好行李，王心魁摸出块碎银让伙计打酒，忽闻隔壁传来瓷器碰撞声。
一个沙哑的嗓音道：“客官这砂壶是宜钧窑的？
可惜了，壶底有三道冰裂纹，不值钱。”