第一章：初来新化

数九寒天，朔风凛冽，如同一头猛兽在新化县的大街小巷横冲直撞。集市上虽热闹非凡，可这彻骨的寒冷还是让人们裹紧了棉衣，行色匆匆。此起彼伏的叫卖声被风扯得断断续续，街头巷尾弥漫着各种食物的香气，在这冰天雪地中带来一丝温暖的烟火气。

一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的少年，拖着冻得几乎失去知觉的双脚，艰难地走进这座陌生的县城。他叫阿福，自幼父母双亡，此后便风餐露宿、四处漂泊，一路颠沛流离来到此地，只为能寻得一口热饭，觅一个安身之所。

阿福瑟缩在集市的角落里，望着来来往往的人群，眼神中满是迷茫与无助。腹中饥饿如鼓，可他浑身上下摸不出一文钱。就在他几乎绝望之时，一缕香甜的气息随风飘来，阿福下意识地抽动鼻子，不由自主地循着气味的方向寻去。

不远处，一个小小的糕点摊前围满了人。摊主是一位中年妇人，正手脚麻利地从热气腾腾的蒸笼里取出一个个小巧精致、色泽金黄的糕点，递给翘首以盼的顾客。阿福定睛一看，那糕点形似杯子，顶部微微隆起，表面还点缀着星星点点的芝麻，正是新化有名的杯子糕。

“大娘，能给我一个杯子糕吗？我已经两天没吃东西了。”阿福鼓起勇气，声音带着几分颤抖，向摊主哀求道。妇人抬起头，目光落在阿福那瘦骨嶙峋、满是污垢的脸上，眼中闪过一丝怜悯，但很快又露出为难的神色。“孩子，大娘这小本生意，全靠卖这些杯子糕糊口，实在没法白送你。不过，你要是愿意帮***点活儿，我倒是可以赏你一个。”

阿福忙不迭点头，动作急切得像抓住了救命稻草。于是，他开始帮着妇人搬蒸笼、收拾摊位，尽管累得气喘吁吁、手脚冻僵，可心中却被希望填得满满当当。终于，忙碌了一阵后，妇人递给他一个热气腾腾的杯子糕。阿福迫不及待地咬了一口，软糯香甜的口感瞬间在口中散开，那滋味