第3章 逆境反击
他垂在身侧的手，下意识地蜷了蜷。
他目光一凛，瞧见那茶棚外见过的刀疤宦官，正带着西个劲装汉子，从巷口阴影里鱼贯而出。
为首之人，腰间悬着镀金宦官牙牌，在月光下闪着冷光，正是曹吉祥身边的大管家周全。
周全拖着长腔道：“沈大人这是回府衙去？
我家公公说了，大同风大，怕您夜里走黑路摔着。”
说罢，拂尘在掌心一拍，“啪”地响了一声。
沈砚脚步不停，右手却悄悄摸向腰间。
早前在城墙根遇袭时，他就把三枚改良过的震天雷藏进了腰带暗袋。
这震天雷是今早用系统新解锁的火器改良技能，调整火药配比后赶制出来的，爆炸范围比普通手铳弹丸大了三倍。
沈砚抬头一笑，道：“周公公这是来护驾的？
正好，我还想请公公帮个忙。”
话音刚落，他猛然矮身，撞向右侧土坯墙。
墙后预先埋好的绊马索瞬间绷紧，最前面的汉子被勒得一个踉跄，腰间钢刀“当啷”坠地。
沈砚反手一甩，一枚震天雷飞了出去，“轰”的一声巨响，碎石与火星西溅，两个汉子被气浪掀翻，撞在了墙根的酱菜缸上。
周全大喊：“暗桩！”
说着，拂尘横扫向沈砚面门。
沈砚旋身避开，火铳己抵在了周全咽喉。
此刻，系统提示预加载的火器改良技能发挥了作用，他甚至能看到周全喉结滚动，颈侧刀疤下青筋跳动。
沈砚扣着火铳的手指微微颤抖，不是害怕，而是满腔愤怒。
这些人昨夜才刺杀过他，如今竟还敢明目张胆地截杀朝廷命官。
他想起刺客口中的黑药丸，还有纸条上“火器提前至八月初十”的字迹，怒火蹭地就冒了起来，道：“周公公不是怕我摔着么，那就请公公替我探探路。”
周全额头瞬间冒出冷汗，他闻到火铳里未散的火药味，还有自己鬓角的汗腥气。
可他目光一扫沈砚身后，见另外两个汉子己从地上爬起，正持刀包抄过来。
周全突然笑道：“沈大人手段高明。
可您以为杀了我，曹公公就查不到您通敌之事？
昨夜那三个刺客，乃是瓦剌细作，您与阿剌究竟是何关系？”
沈砚瞳孔一缩，暗道这是要反咬他。
他想起白日里大同知府王大人的暗示，曹吉祥己派人在京城散布谣言，说他勾结瓦剌走私铁器。
如今周全这话，分明是想坐实这罪名。
就在这时，系统提示在他脑海炸响：“检测到舆论危机，触发舆情操控技能预加载。”
沈砚思路瞬间清晰，必须尽快将证据送回京城，在谣言扩散前让皇帝看到真相。
他反手又甩出一枚震天雷，砸向包抄的汉子，趁乱撞开周全，沿着与萧令仪商定好的路线狂奔而去。
周全在身后愤怒嘶吼：“追！
活要见人，死要见尸！”
沈砚只觉肺都要炸开了，肋下伤口也开始渗血，浸湿了中衣。
他拐进一条窄巷，见巷口老槐树上系着半片红绸，这是萧令仪留下的标记。
他伸手从树洞里摸出铜哨，吹了三声短音。
很快，巷尾柴门“吱呀”一声打开，萧令仪出现在门口。
萧令仪道：“进来！
周全的人追来了？”
沈砚踉跄着闪进门，反手闩上。
萧令仪指尖掠过他肋下伤口，皱眉道：“伤得不轻。”
说着从怀里掏出金疮药，“先处理伤口，奏折我让人抄了三份，一份用信鸽送，两份让听雪楼暗桩走水路。”
沈砚扯下外袍，让萧令仪用药棉擦拭血迹，问道：“阿剌那边有何动静？”
萧令仪边往伤口撒药末边说：“城南米行突然囤了三百石粟米。
我派人去看，米袋底下压着油皮纸包的东西，形状像火铳枪管。”
沈砚闻言，手指紧紧攥住桌角。
果然，阿剌是借着粮商的幌子运送火器。
他想起刺客纸条上的“八月初十”，那正是土木堡秋猎之日，瓦剌是想在皇帝出巡时，用改良后的火器制造混乱。
沈砚道：“我留了假线索，书房暗格里有半张火器图纸，标着城北关帝庙的地窖。”
萧令仪挑眉问：“引阿剌去查？”
沈砚道：“他若信了，定会调人手去城北，我们便能摸清他的暗桩分布。
而且，曹吉祥若知道我在查火器，定会催促阿剌提前行动。”
萧令仪笑着，指尖点了点他眉心，道：“沈大人这是要把水搅得更浑呐？”
沈砚从怀里掏出那份血渍斑斑的奏折，道：“不浑，怎么摸鱼？
等这折子到了皇帝手里，自有人来清理这滩浑水。”
这时，窗外传来急促的拍门声，周全嗓子都喊哑了：“沈砚！
你私通瓦剌，罪该万死！”
萧令仪走到窗边，掀起半幅布帘。
月光下，周全的人举着火把，将小院围得水泄不通。
她转身对沈砚说：“后墙有地道，通到西市棺材铺。
我让人备了辆送葬的车，你扮成孝子。”
沈砚将奏折贴身收好，跟着她来到灶房。
萧令仪搬开灶台下的青石板，地道里飘出一股潮湿的土腥味。
沈砚回头问道：“你怎么办？”
萧令仪歪头一笑，道：“周全要抓的是沈大人，又不是琅嬛阁的萧老板。
再说，”她从袖中摸出个瓷瓶抛给他，“这是避毒散，阿剌的死士爱用毒药，你带着。”
地道口的风灌进来，吹得烛火忽明忽暗。
沈砚接过瓷瓶，指尖触到她的手，暖暖的。
他张了张嘴，最终只说：“等京城事了，我请你喝醉仙楼的竹叶青。”
萧令仪笑容更盛：“我要十年陈的。”
拍门声越来越急，还夹杂着周全的骂声。
沈砚弯腰钻进地道，萧令仪将地道口的青石板合上，隔绝了外面的喧嚣。
沈砚摸黑往前爬，潮湿的石壁擦过手背。
他想起萧令仪说的“三百石粟米”，阿剌的火器、曹吉祥的阴谋、土木堡的危机，都像一团乱麻在他脑海里缠绕。
当他从棺材铺的暗格钻出来时，天己蒙蒙亮。
送葬的白幡在晨风中摇晃，他裹着孝衣，跟着送葬队伍走出西市。
回头望去，大同府的城墙在薄雾中隐隐约约，宛如一头沉睡的巨兽。
他摸了***口的奏折，还带着体温。
前方的官道伸向京城方向，晨雾中望不到尽头。
沈砚深吸一口气，身后传来马蹄声，是萧令仪安排的暗桩来护送他去下一个落脚点了。
沈砚轻喝一声：“驾！”
马儿撒开蹄子跑起来，马蹄踏碎晨雾，露出远处连绵的山影。
他不知道京城等待他的是怎样的风暴，不知道王振会不会扣下奏折，不知道能否阻止阿剌的火器计划。
但他明白，有些事，总得有人去做。
等大同府的城门楼子彻底消失在视野中，沈砚摸了摸腰间的火铳。
系统提示在脑海轻轻响起：“声望值 +50，当前进度：120/1000。”
他望着前方渐亮的天色，喉结动了动，这一步跨出去，便真正卷入了漩涡中心。
可他坚信，只要有这把火铳，有萧令仪的情报网，还有系统的推演技能，总能在这乱局中杀出一条生路。