艾瑞克的指尖刚触碰到星银矿石，掌心便传来细密的灼痛。这种夹杂着酥麻的热感顺着手臂爬向心口，熔炉中跃动的赤焰仿佛有了生命，在他瞳孔里投下跳动的光斑。父亲锻造台上的星银锤正随着魔力潮汐轻颤，锤头镶嵌的火核晶体每三次搏动，就会与他体内的魔力产生微妙共振——这是他第十三次尝试感应锻造魔法的元素频率。
“手腕要像托起风元素那样放松。”母亲站在身后，带着松木香的指尖点在他紧绷的肘弯，艾瑞克僵硬的手臂立刻如被春风拂过般舒展。她手中的符文刻刀在半成品箭矢上划出流畅的弧线，银白光芒顺着刻痕渗入木芯，“记住，火元素是暴烈的战马，风元素是驭马的缰绳，只有让它们在箭矢里达成微妙平衡——”
轰——
金属扭曲的尖啸撕裂空气，艾瑞克手中的星银矿石“当啷”坠地。父亲已经站在破风而开的木门前，魔法战斧在他肩侧嗡鸣，战斧刃口的火纹正以肉眼可见的速度明亮起来。血色极光像融化的铁水般从天际流淌而下，将整个铁匠铺染成暗红，艾瑞克看见广场方向腾起遮天蔽日的黑雾，雾中隐约浮现出白骨堆砌的巨塔。
“是亡灵魔法！”父亲的声音带着骇然，他猛然转身时，艾瑞克看见父亲护颈处的元素徽章正疯狂闪烁红光，“带艾瑞克去地窖！快！”
母亲的治愈法杖已经在掌心凝聚出光团，却在看到窗外景象时骤然凝滞。三个黑袍人正踏空而来，他们脚下的黑雾化作狰狞的骨龙形态，骨龙张开的下颌里，艾瑞克清楚看见悬浮其中的幽绿魂火——那是只有吞噬过百具尸体的黑魔法师才能凝聚的死亡标记。
第一支箭矢穿透屋顶时，艾瑞克正被母亲推向暗门。淬毒的黑雾在他发梢掠过，青石板地面接触箭矢的瞬间爆发出冰裂纹，裂纹中渗出的黑色液体正发出腐蚀魔法特有的滋滋声。他踉跄着撞进母亲怀里，抬头看见母亲法杖顶端的生命宝石正在以可怕的速度黯淡，而父亲的战斧已经劈开三只扑来的骷髅，飞溅的骨粉在魔法护盾上炸出零星火星。
“妈妈！”艾瑞克的呼喊被爆炸声吞没。整面西墙在骨龙的撞击下坍塌，母亲的护盾化作光雨破碎，她突然转身将艾瑞克推进暗门，自己的后背却被飞溅的碎石划出深可见骨的伤口。暗门关闭前的最后一刻，艾瑞克看见父亲的战斧正与骨龙的巨爪硬撼，星银锻造的战斧刃口竟出现了细密的裂痕；母亲跪在地上，用染血的手指在地面刻画着禁忌的治愈阵，她望向艾瑞克的眼神里，有眷恋，有不舍，更有未说出口的秘密。
黑暗像潮湿的棉布般裹紧艾瑞克。他蜷缩在狭小的地窖里，头顶传来断断续续的魔法轰鸣，混着亡灵特有的尖啸与骨骼碰撞的脆响。不知过了多久，父亲惯用的锻造锤砸在暗门上的声音传来，一下，两下，第三下时突然变成了重物坠地的闷响。艾瑞克咬住手背，不让自己发出声音，指甲深深掐进掌心，血腥味在舌尖蔓延——这是母亲教他在恐惧时保持清醒的办法。
“啪嗒。”
一滴温热的液体落在他额头上。艾瑞克浑身僵硬，缓缓抬头，看见暗门缝隙中渗出的鲜血正顺着石壁滴落。那是父亲的血，带着星银矿石特有的金属味。他突然想起三天前的午后，父亲曾在熔炉前擦拭战斧，笑着对他说：“等你成年，这把‘焚风’就交给你。”
泪水不受控制地涌出眼眶。艾瑞克蜷缩成更小的团，听着头顶逐渐靠近的脚步声。那是不属于人类的拖沓步伐，伴随着骨骼摩擦的轻响，还有黑袍人低沉的吟唱——他听懂了那些咒语，那是母亲严禁他接触的《亡者之书》片段，此刻却被用来收割生命。
“这里还有个活口。”沙哑的声音像生锈的齿轮在转动，暗门突然被一股巨力掀开，艾瑞克看见黑袍人兜帽下浮动的磷火双眼，骨杖顶端的骷髅头正对着他张开下颌。死亡的寒意浸透骨髓，他下意识伸手摸向口袋，触到了母亲今早塞给他的东西——那支尚未完成的风火箭矢，刻刀留下的毛边划破指尖，鲜血滴在箭杆上的瞬间，箭矢突然发出蜂鸣。
“住手！”
苍蓝色的魔法光束从天而降，将黑袍人掀飞出去。艾瑞克看见一道身影从破洞中跃下，深紫色长袍上的星辰纹章正在燃烧，手中魔杖划出复杂轨迹，地面的亡灵残骸突然爆发出耀眼光芒，化作细碎的光尘消散。救他的老人单膝跪地，魔杖支撑着摇摇欲坠的身体，左胸的伤口正在渗出黑血——那是被亡灵魔法侵蚀的迹象。
“孩子，抓紧我的手。”洛伦佐的声音比外表听起来年轻许多，他腰间的青铜怀表突然发出共鸣，表盖缝隙中透出的金光扫过艾瑞克掌心的箭矢，“别回头，他们的目标是元素守护者的血脉。”
当传送魔法的光芒包裹住身体时，艾瑞克还是忍不住回头。铁匠铺的废墟中，父母的遗体正被血色极光笼罩，母亲的手还保持着刻画法阵的姿势，父亲的战斧插在她身侧，刃口的火纹已经熄灭。泪水再次模糊视线，他突然感觉到掌心的箭矢在发烫，箭杆上未完成的符文，竟与洛伦佐怀表上的纹路一模一样。
传送的眩晕感退去，艾瑞克踉跄着跪倒在云阶上。眼前是悬浮在云海中的巨大学院，主塔顶端的元素灯塔正投射出七彩光带，光带扫过他身上时，艾瑞克听见无数细碎的声音在脑海中响起——那是风元素的私语，火元素的低吟，还有某种古老力量的召唤。
“魔法学院，元素的摇篮，也是权力的角斗场。”洛伦佐擦去嘴角的黑血，指尖在怀表表面轻抚，表盖应声而开，露出内侧刻着的星图，“二十年前，我和你父亲曾在这里学习。他总说，终有一天，元素的平衡会被打破，而你……”
老人突然闭口，目光投向学院大门。十二名佩戴银月徽章的守卫正快步赶来，他们腰间的佩剑刻着反魔法纹路，领头者看见洛伦佐胸前的黑血，手按剑柄的动作充满警惕。
“奥古斯丁知道我回来了吗？”洛伦佐的声音骤然冷硬，魔杖尖端亮起微光，“带这个孩子去新生殿，他是今年唯一的S级资质生。至于我——”他扯下染血的长袍，露出内衬上绣着的五芒星纹章，“要去拜见你们的首席大导师，聊聊关于‘暗影之潮’的旧事。”
守卫们的态度立刻转变，领头者对着艾瑞克鞠躬：“请随我来，新生殿会为您进行元素亲和测试。”
艾瑞克跟着守卫走进大门，青铜门扉在身后闭合的瞬间，他听见洛伦佐与守卫的低语：“别让任何人接近他，尤其是佩戴银月徽章的人。当年我们在永恒之塔发现的东西，已经开始苏醒了。”
学院内的景象让艾瑞克暂时忘记了悲痛。悬浮的魔法灯球沿着云石小径排列，远处的实训场上，几名学生正在操控由元素构成的幻影魔兽；空中不时有骑着扫帚的身影掠过，扫帚尾部拖曳的魔法光痕在云海中画出绚丽轨迹。但最让他注意的，是路过的学生们看向他的目光——有好奇，有不屑，更多的是来自贵族子弟的审视。
“新生殿到了。”守卫推开刻满元素符文的大门，殿内中央悬浮着直径三米的水晶球，“站到水晶球前，放空思绪，让体内的魔力自然流动。”
艾瑞克照做。当他的手掌贴近水晶球表面时，整个球体突然爆发出刺目红光，紧接着青岚色的风元素纹路在红光中游走，两种元素疯狂旋转，最终在球体中心凝聚出双螺旋状的光纹——那是从未出现过的元素融合形态。
“火风双系共鸣！”殿内传来倒吸冷气的声音。艾瑞克转身，看见金发蓝眸的贵族少年正靠在门口，嘴角挂着冰冷的笑意，他胸前的银月徽章在灯光下泛着冷光，“真是有趣，乡下来的杂种居然有这种资质。我是莱昂·银辉，记住这个名字，因为接下来的三年里——”他抬手，一道冰刺突然在艾瑞克脚边炸开，“你会明白，在魔法学院，天赋从来不是生存的唯一资本。”
守卫急忙上前阻拦，莱昂却已转身离去，披风在地面拖曳出冰晶痕迹。艾瑞克盯着自己微微发颤的双手，掌心的箭矢印记还在发烫。他突然想起母亲临终前未说完的话，想起洛伦佐怀表上的星图，想起父亲战斧上熄灭的火纹——这个充满魔法与阴谋的世界，正以最残酷的方式，向他展开了第一页。
水晶球的光芒渐渐熄灭，但艾瑞克知道，属于他的故事，才刚刚开始。在血色极光笼罩的夜晚失去一切的少年，即将在这个以魔法为尊的世界里，踏上寻找真相的荆棘之路。而他不知道的是，学院深处的某间密室里，洛伦佐正将染血的怀表按在石桌上，表盖内侧的星图突然亮起，在石壁上投出一行古老文字：
“当双元素共鸣者出现，暗影之潮的封印即将松动——准备迎接，初代守护者的转世。”
