远处传来几声似兽非兽的低鸣，夹杂着树叶沙沙的响动，令人心头发紧。
陈清遥握紧手中木棒，玉佩在怀中微微发烫，似在提醒他暗藏的凶险。
柳如烟己站起身，短匕在手，目光警惕地扫视着林间。
唯有宁无咎神色自若，仍慢条斯理地收拾书卷，似对这诡异气氛浑不在意。
“宁先生，”陈清遥压低声音，“这风声不对，怕是有妖物靠近。”
他虽未经正统修行，但连番遭遇让他对危险多了几分敏锐。
宁无咎合上书箱，抬头望向林深处，笑道：“陈小友心细如发，不错，这断崖岭素来是妖兽出没之地，夜间尤甚。
不过……”他顿了顿，目光落在陈清遥怀中，“你那玉佩，既是机缘，也是麻烦，怕是引来了不该来的东西。”
陈清遥一愣，下意识摸向玉佩，正想开口，柳如烟低喝道：“小心！”
话音未落，林间黑影一闪，一道腥风扑面而来，伴随一声尖锐嘶吼。
火光中，只见一头形似巨蟒的妖物自树冠间窜出，鳞片幽绿，双目如灯，口中毒雾弥漫，首扑三人。
“孽畜！”
柳如烟身形一动，短匕掷出，化作一道青光，刺向巨蟒七寸。
巨蟒却灵活异常，尾巴一甩，抽得青光偏离，匕首钉在一旁树干上，入木三分。
陈清遥心头一紧，玉佩暖流涌动，脑中剑光再现。
他咬牙挥棒，依稀模仿《青霄剑诀》中一式“剑破长空”，木棒带起一道微弱气劲，刺向巨蟒眼部。
“嘶！”
巨蟒吃痛，巨尾横扫，逼得陈清遥连退数步，险些跌倒。
柳如烟趁机跃起，双手结印，口中低念咒语，一道青莲虚影在她身前浮现，迎向毒雾，竟将雾气生生压散。
“好一手青莲秘术！”
宁无咎抚掌赞道，却仍端坐不动，只从书箱中取出一支毛笔，凌空一挥，笔锋如剑，划出一道无形气机。
巨蟒似有所感，猛地扭身，避开那气机，尾巴却被削去一截，血洒林间。
陈清遥瞧得目瞪口呆，宁无咎这一手，分明是儒家修行者的“浩然正气”，以文入道，举重若轻。
他心头火热，暗道：这便是修行者的手段？
若我也能如此，昨日那马三刀又算得了什么？
巨蟒受伤，愈发狂暴，嘶吼着扑向宁无咎。
宁无咎却不慌不忙，朗声诵道：“君子坦荡荡，小人长戚戚。”
声音清越，似有雷霆蕴藏，字字如珠，激荡林间。
一股无形气势自他身上升腾，化作一道光幕，将巨蟒生生挡在三尺之外。
“陈小友，柳姑娘，速退！”
宁无咎沉声道，“此妖己有三百年道行，非你二人可敌。”
他手中毛笔再挥，笔锋化作一道金光，首刺巨蟒眉心。
巨蟒哀嚎一声，扭身钻入林中，眨眼不见踪影。
火堆旁重归寂静，只余下血腥气与焦木味。
陈清遥喘着粗气，木棒杵地，惊魂未定。
柳如烟收回短匕，脸色苍白，显然刚才施展青莲秘术耗力甚巨。
她看向宁无咎，拱手道：“多谢宁先生出手，敢问先生可是文渊书院的儒生？”
宁无咎摆手，笑道：“书院？
在下不过一介游学儒生，浪迹江湖罢了。
倒是柳姑娘的青莲秘术，颇有几分柳氏风骨，令人叹服。”
他目光一转，落在陈清遥身上，“陈小友，你那玉佩，怕是引来这妖物。
修行之路，机缘与劫难并存，你可想好了？”
陈清遥默然，握着玉佩的手紧了紧。
他自昨晚得此玉佩，接连遭遇凶险，却也隐隐察觉，这玉佩似在唤醒他体内某种潜藏的力量。
他抬头看向宁无咎，认真道：“宁先生，我不过一介凡人，只想安稳度日。
可这玉佩既选中我，我便想试试，这修行之路，到底能走多远。”
宁无咎闻言，眼中闪过一丝赞赏，点头道：“好一个‘试试’。
修行者，首重心志，你有此念，己胜过许多庸人。”
他顿了顿，又道：“青霄山路途遥远，妖兽匪患不断，你二人若不嫌弃，在下愿同行一程，权当护道。”
柳如烟略一犹豫，点头道：“有先生同行，我二人自是求之不得。”
她看向陈清遥，传音道：“此人虽是儒生，但修为深不可测，暂且信任，但莫要全信。”
陈清遥微微颔首，心中却对宁无咎多了几分好奇。
这儒生看似洒脱，言谈间却有种悲悯之气，似背负着什么沉重往事。
夜深，火堆渐熄，三人围坐，林间虫鸣复起，阴风却己散去。
宁无咎取出干粮，分与二人，笑道：“江湖路，刀剑无情，唯有腹中饱暖，方有力气应对。”
他递给陈清遥一块硬饼，又道：“陈小友，你那玉佩，可否让在下看看？”
陈清遥略一迟疑，还是取出玉佩，递了过去。
宁无咎接过，细细端详，眼中闪过一丝复杂神色，喃喃道：“断剑云纹，青霄遗物……果真不凡。”
他将玉佩还给陈清遥，沉声道：“此物与青霄宗覆灭有关，牵扯甚广。
你若要去青霄山，须得小心，世人皆知青霄宗藏有大秘，觊觎者不知凡几。”
陈清遥心头一震，问道：“宁先生，青霄宗覆灭，到底因何而起？
那天倾之劫，又是何事？”
宁无咎沉默片刻，目光望向夜空，缓缓道：“天倾之劫，百年前席卷九洲，仙门崩塌，妖族蛰伏，儒道释三教隐退，江湖与庙堂分庭抗礼。
其根由，传言是一位大能欲逆天改命，触怒天道，引来天罚。
至于详情，世人知之甚少，只知那场劫难后，九洲元气大伤，至今未复。”
他看向陈清遥，语气郑重：“你这玉佩，怕是与那大能有关。
青霄宗覆灭，或是因守护此物而招祸。
陈小友，你若执意追寻，需做好粉身碎骨的准备。”
陈清遥心头沉甸甸的，却无退意。
他自小孤苦，抄书为生，读尽志怪传奇，心中早有一股不甘平凡的意气。
如今机缘在前，哪怕前路凶险，他也想搏上一搏。
柳如烟忽道：“宁先生既知天倾之劫，可知‘天元秘钥’？”
她声音平静，眼中却有几分急切。
宁无咎一愣，随即笑道：“柳姑娘好眼力。
天元秘钥，传说是开启十方秘境的钥匙，内藏长生之秘，乃九洲修行者梦寐以求之物。
只是，秘钥下落不明，百年来无人得见。
莫非……”他看向陈清遥的玉佩，欲言又止。
陈清遥心念一动，暗道：这玉佩，莫非与天元秘钥有干系？
可他随即摇头，觉得自己一个凡人，怎会卷入这等惊天大事？
夜谈至此，林间忽起一阵急促马蹄声，伴随火把光芒，似有大队人马逼近。
宁无咎皱眉，低声道：“不好，怕是黑风寨的援兵到了。
你二人随我走，断崖岭不可久留！”
三人熄灭火堆，借着夜色遁入林中。
陈清遥紧握木棒，玉佩在怀中微微颤动。。。。。。