那大鹅掀开布帘，第一眼便被洛邑的市井气息撞得晃神——沿街摊贩支起的木架上挂着风干的兽肉，女人们挎着竹篮叫卖葵菜，几个穿着短褐的汉子蹲在墙角用陶碗喝着浑浊的麦粥，蒸汽混着牲畜粪便的味道扑面而来，与记忆中写字楼里的咖啡香形成荒诞对比。
“瞧见那飞檐了吗？”
商人老李用肘部捅了捅他，下巴朝前方抬了抬，“那是王宫的角楼，寻常百姓一辈子也进不去。”
那大鹅顺着望去，只见朱红色宫墙在暮色中如凝血般暗沉，檐角铜铃随风轻晃，恍惚间竟像极了公司楼下永远亮着的LED屏。
老李在西市尽头租了间狭小的土坯房，推开木门时，一股霉味混着陈油味扑面而来。
“先凑合住几日，明日带你去见米铺的王掌柜。”
老李搓着手道，“他 nephew 在卿大夫家当厨子，说不定能牵线——”话音未落，外头突然传来一阵叫嚷。
那大鹅探头望去，只见三五个壮汉正踢翻一个卖饼的小摊，黄澄澄的粟饼滚了一地。
“妈的，交过保护费了吗？”
为首的络腮胡一脚踩在摊主背上，腰间悬挂的青铜匕首在火光下泛着冷光。
摊主是个十六七岁的少年，满脸泪水地哀求：“我爹病了，实在没钱……”“等等！”
那大鹅鬼使神差地冲了出去，蹲下身捡起一块粟饼——饼体干硬如石，咬开后只有零星的麦麸。
他突然想起老人家里难以下咽的窝头，心脏猛地抽紧。
“这位大哥，”他堆起笑脸，从袖中摸出几枚铜钱，“这点钱当是赔个不是，莫要为难孩子。”
络腮胡眯起眼，上下打量着他的短打麻衣：“哪儿来的生面孔？”
身后小弟突然指着那大鹅腰间的牛皮袋起哄：“哟，还带着盐袋！
小子挺讲究啊？”
原来那大鹅怕古代食盐金贵，特意用现代保鲜盒装了些随身带着，此刻被扯出时，雪白的晶体在月光下格外醒目。
“慢着！”
络腮胡突然按住小弟的手，盯着那大鹅手中的粟饼，“你刚才说这饼……能做得更好？”
那大鹅这才注意到壮汉们腰间都缠着皮围裙，围裙上沾着面粉——原来竟是同行。
他脑子飞转，想起老李说过西市的饼摊多被“面帮”把持，眼前这人怕是小头目。
“若不嫌弃，我试做一次如何？”
那大鹅弯腰捡起散落的粟粉，“就当给各位大哥赔罪。”
少年摊主见状，忙从废墟中抱出陶炉，往炉内添了把枯草。
那大鹅环顾西周，从菜贩的剩菜叶里捡出几株新鲜葵菜，又向卖肉的赊了半两碎肉，最后解下腰间盐袋，在众人惊异的目光中撒了一小撮在温水里。
“粟粉性糙，需用温盐水和开，醒面半个时辰。”
他边揉面边解释，手腕翻动间，面团渐渐变得光滑。
待面团发酵时，他将葵菜切碎，与碎肉混合，加了些野葱和自配的花椒粉——这是他用路边捡到的花椒籽磨成的。
“面帮”众人看得入神，首到陶炉中飘出阵阵香气，才惊觉腹中饥饿。
那大鹅将菜馅包入面皮，放在涂了油的陶鏊子上翻煎，金黄的油花滋滋作响，引得围观百姓咽起口水。
当第一块菜饼出锅时，络腮胡己经忍不住伸手去拿，被那大鹅轻轻拍开：“烫！”
外酥里嫩的饼皮咬开时，汤汁险些溅出，络腮胡的眼睛瞬间亮了。
他身后的小弟们一拥而上，转眼间五块菜饼被抢食一空。
“小子，”络腮胡舔着手指上的油星，“你这手艺……跟谁学的？”
那大鹅擦了擦手，故意卖关子：“祖上曾在王畿做过膳夫，传下些秘方。”
见众人面露敬畏，他趁热打铁：“如今世道艰难，与其抢这些苦哈哈的小钱，不如咱们合伙做些新花样，保准赚得更多。”
络腮胡挑眉：“哦？
此话怎讲？”
就在这时，街角突然传来马蹄声。
一队穿着黑色甲胄的士兵策马而过，中间的马车窗帘掀开一角，露出半张敷着白粉的脸，眉尾用石黛勾得细长，涂着丹蔻的手指正捏着块蜜渍果子。
那大鹅心中一动——这分明是贵族女眷的装扮，而她手中的果子，果肉竟呈现出不自然的嫣红色。
“那是齐国公族的女公子，”老李不知何时凑到身边，低声道，“听说得了怪病，面黄肌瘦的，太医都治不好。”
那大鹅望着马车消失的方向，突然想起现代营养学中缺铁性贫血的症状。
他摸了摸腰间的盐袋，又看了眼手中剩余的粟粉，心中忽然有了计较。
“李叔，”他转身握住商人的手，“明日能否带我去米铺？
我想先见一个人。”
老李被他眼中的光吓了一跳，下意识点头。
远处，络腮胡正用脚尖拨弄着剩下的粟粉，嘴角渐渐扬起笑意。
洛邑的夜风吹过市井街巷，带着烟火气与未知的机遇，那大鹅望着满天星斗，突然觉得胸腔里有什么东西正在苏醒——那是在现代办公室里从未有过的、鲜活的心跳。
那大鹅为何执着于见米铺王掌柜？
他能否通过改良主食接近贵族女眷？
面帮首领看似粗莽，是否藏着不为人知的秘密？
下章将展开“膳食计”与“人面局”双线，你希望他先用食疗打动贵族，还是先与面帮建立利益联盟？