宣府镇的风比京城的刀还利。贾珩裹紧青衫，望着城墙上“宣府左卫”四个大字——被风沙磨得发白，像老卒的铠甲，褪尽了金漆，只剩骨子里的硬。

城门口的守军扛着长枪，铠甲上结着盐霜，见了他，枪杆一横：“路引。”

贾珩递上黄纸路引，风沙卷着沙粒打在脸上，辣得生疼。守军扫了眼“投亲周铁牛”，抬了抬下巴：“参将府在镇北，顺着主街走，见旗杆就到。”

黑子打了个响鼻，蹄子踩在沙地上“咯吱”作响。贾珩牵着它往镇里走，两边的土坯房矮得像趴在地上，墙根堆着晒干的马粪，混着风沙的腥气，直往鼻子里钻。

“小爷，买碗羊汤？”路边的老妇掀开草帘，铜锅里飘出白乎乎的热气，“宣府的风，喝口热汤才扛得住。”

贾珩摸了摸怀里——只剩两文钱。他摇头：“不了。”

老妇叹口气，重新盖上草帘：“也是，投军的小子，哪个不是穷得叮当响。”

参将府的旗杆在风沙里若隐若现。那是根三丈高的木杆，挂着“宣府左卫”的红旗，边角被风撕成了流苏。贾珩站在门口，望着门楣上“参将府”三个字，手心里的信被汗浸得发皱——那是贾赦写的，“周铁牛吾弟：犬子珩儿今投麾下，若得照拂，贾某没齿难忘。”

门房的老兵正蹲在墙根啃馍，见了他，把馍往怀里一揣：“找谁？”

“周参将。”贾珩递上信，“这是家严的信。”

老兵扫了眼信皮，又上下打量他：“你爹是贾赦？”见贾珩点头，老兵咧嘴笑了，“当年红崖口那仗，你爹救过周参将——走，我带你进去。”

穿过两进院子，东厢房的门“吱呀”开了。屋里飘着浓烈的烟味，一个黑脸老将正蹲在火塘边烤手，左颊一道刀疤从眉骨划到下颌，像条狰狞的蜈蚣。他面前的案几上摆着半坛烧刀子，酒气混着烟味，呛得人睁不开眼。

“周叔。”贾珩作揖。

老将抬头，目光像两把刀。他盯着贾珩看了半晌，突然抓起案上的酒坛灌了一口，粗声粗气：“贾赦的儿子？”他接过信，粗略扫了眼，把茶碗一推，“你爹当年守红崖口，三天没粮还能反杀***——你行吗？”

贾珩没说话，手心里全是汗。他想起生母的血信，想起荣国府的飞檐，想起马贼刀下的碎玉。

“演武场。”老将起身，刀疤随着嘴角的冷笑扯动，“试试你的本事。”

演武场试练

演武场在参将府后，沙地上插着箭靶，靶心被风沙吹得褪了色。周铁牛甩给贾珩一张弓、一壶箭：“骑射。”

黑子被老兵牵来，贾珩翻身上马。马镫硌得大腿生疼，他却像生在马背上似的，一夹马腹，黑子“嘶”地冲了出去。

第一箭：中靶心偏左三寸。

第二箭：擦着靶心飞过，钉在靶边。

第三箭：风卷着沙粒扑来，贾珩眯眼，弦响处——箭杆擦着靶心，钉进靶桩。

周铁牛哼了声：“三箭两中，马还不错——但战场上，敌人可不会等风停。”他指了指靶边的箭，“第二箭偏了，是因为你扣弦时手腕抖了。记着，拉弓要像拽牛尾巴，稳着劲儿，别让风把你的手吹歪。”

贾珩点头，手心沁出冷汗——这是他头回听人说“拉弓像拽牛尾巴”，比《武经》里的“引而不发”直白多了。

步战点拨

“步战。”周铁牛指了指旁边的新兵，“张铁柱，跟他比划比划。”

张铁柱是个山东大汉，肩宽得能扛门，咧嘴笑：“兄弟，得罪了。”

贾珩脱了青衫，露出精瘦的脊背。张铁柱挥着木棍扑过来，带起的风刮得人睁不开眼。贾珩矮身闪过，木棍“啪”地砸在沙地上，溅起一片尘雾。

“好身法！”周铁牛拍了下大腿，“但别光躲——战场上躲得过初一，躲不过十五。”他抄起根木棍冲进场子，“看我！”

周铁牛的木棍斜劈下来，张铁柱举棍去挡。周铁牛突然变招，木棍往下一压，挑向张铁柱的膝盖。张铁柱“哎呀”一声踉跄，周铁牛趁机用棍尾戳他的后腰——动作快得像闪电。

“瞧见没？”周铁牛把木棍扔给贾珩，“敌进我退，敌疲我打——你方才躲得漂亮，可没乘势反击，这是死穴。”

贾珩攥着木棍，想起前世擒敌术里的“借力打力”，试着照周铁牛的法子，在张铁柱再次扑来时，用木棍下压挑他的膝弯。张铁柱果然踉跄，贾珩紧跟着用棍尾戳他的肩窝——张铁柱疼得直咧嘴，却笑得更欢：“兄弟，这招比我家的牛还狠！”

夜授兵法

傍晚，营盘飘起饭香——是小米粥混着腌菜的味。新兵们围着火塘吃饭，张铁柱把自己的粥碗推给贾珩：“兄弟，喝我的——我多打了一碗。”

贾珩捧着碗，热粥烫得手发疼。周铁牛蹲在他旁边，撕了块腌萝卜：“你默写《九变篇》漏了‘途有所不由’——知道为啥漏吗？”

贾珩摇头。

周铁牛用筷子在沙地上画了幅图：“红崖口之战，你爹就是用了‘途有所不由’——明明能走大路，偏要绕山路，才抄了***的后路。兵书不是背的，是用的——你漏了这句，说明没把书读进骨头里。”

他掏出本磨破的《武经总要》，翻到《行军篇》：“这是你爹当年送我的，我翻烂了三本。你记着，扎营要看水脉，探路要听虫鸣——***的马队一来，草虫准得惊飞。”

贾珩接过书，书页间夹着干枯的草叶，还有块染血的布片——是周铁牛当年的裹伤布。他突然明白，这书里的每句话，都是拿血喂出来的。

深夜训话

月上中天时，周铁牛拍开坛烧刀子，拉着贾珩坐在营盘外的胡杨树下：“你爹当年跟我说，‘铁牛，咱们当兵的，护的不是城墙，是城墙里的百姓。’你记着，往后带兄弟，要把他们当自家兄弟——他们的命，比你的金贵。”

他摸了摸脸上的刀疤：“这道疤，是替你爹挡的。那年***夜袭，你爹为救个老卒暴露了位置，我扑过去替他挨了一刀。后来那老卒活了，给我送了十年的腌菜——你看，人心都是肉长的。”

贾珩望着周铁牛的刀疤，月光下，那道疤像条沉默的河。他想起马贼刀下的女贼，想起良乡驿站的老妇，突然懂了周铁牛的话——当兵的，护的是这些“腌菜”一样的百姓。

授号衣

“号衣。”周铁牛扔过来一套粗布衣裳，胸前的“宣府左卫”朱印褪成了粉色，“先当队正，月饷五斗米——比在京里要饭强。”

张铁柱凑过来，塞给他半块冷馍：“兄弟，咱这行，活过三年才叫兵。”馍上沾着沙粒，贾珩咬了一口，硬得硌牙，却比荣国府的燕窝粥香。

末了的话

夜渐深，风沙小了些。贾珩躺在草席上，望着营盘外的星空。黑子在马厩里打了个响鼻，像是在和他说话。

他摸出怀里的碎玉，月光下，“珩”字泛着幽光。远处传来巡夜的梆子声，“咚——咚——”

“娘，”他轻声说，“我活下来了。周叔教了我好多——拉弓要稳，步战要狠，兵书要读进骨头里。爹说得对，他是个好人。”

风卷着沙粒掠过营盘，吹得草席簌簌作响。贾珩裹紧号衣，想起周铁牛的话：“活过三年才叫兵。”他攥紧碎玉，在心里说：“我要活过三年，活过十年，活成您和爹盼的样子——护着宣府的风，护着宣府的百姓。”

营盘外的胡杨在风沙里摇晃，像在点头。