宣府的夜来得早，刚过戌时三刻，营盘外的草场便被墨色浸得透了。贾珩蹲在草堆里，后颈沾着夜露，凉得发紧。他的手按在刀柄上，刀鞘是粗布裹的，磨得发亮——这是张铁柱用旧铠甲片打的短刀，刀背刻着“护民”二字，是前日周大柱媳妇用纳鞋底的锥子刻的。

三天前丢的那五只羊，还在他脑子里晃。营盘的军屯地本就贫瘠，靠养几只羊换点盐巴，老周头家小子病着，正指望着羊奶补身子呢。今儿个晌午他去周大柱家送药，那小子蜷在炕头，眼睛直勾勾盯着墙角的空奶罐，喉咙里“咕嘟”响，像只饿极了的小猫。贾珩摸出兜里最后半块芝麻糖，塞给孩子时，老周头媳妇抹着泪说：“百户大人，要是羊找不回来，明儿我去镇里卖头发换盐吧。”

“头发换盐？”贾珩当时就攥紧了药包。宣府的风刀子似的，女人没了头发，冬天得冻掉耳朵。他蹲在草堆里，盯着草场那片黑影——三天里丢了五只羊，营盘的狗没叫，守夜的老军说没听见动静，这不像是野物干的。***的小股斥候最爱干这事儿：偷羊探虚实，顺道摸营盘的防备。

草棵子突然沙沙响。贾珩屏住呼吸，月光被云遮住，只漏下一点青灰。七八个黑影从东边的土坡后钻出来，裹着羊皮，身上飘着腥膻气——和营盘羊圈的味儿不一样，混着马汗和草屑的酸臭，是***。

“崩拳队左，铁牛队右。”贾珩喉间压着声呼哨，这是他和三十精壮练了半个月的暗号。草堆里窸窸窣窣，三十个影子像蛇似的溜了出去，脚步轻得连草叶都没晃。

为首的***头目勒住马，马是匹青骒马，鞍鞯上挂着半块风干羊肉。他用蒙古话喊了句什么，后面的人哄笑起来，有个小个子猫着腰去解羊圈的绳子。贾珩摸了摸怀里的碎玉——生母临终塞给他的，刻着“珩”字，此刻正硌着心口。他想起生母密信里的话：“儿若见此信，当知荣府气数将尽。你父逐你，是要留个根。”可他的根，早扎在这宣府的沙堆里了。

“崩拳！”贾珩一声低喝，三十精壮从三面扑出来。张铁柱抡着大棒冲在最前，他力大，专打马腿；周大柱握着改良的火铳，猫在左侧草堆里；贾珩自己提刀直取***头目——这是他教的“三才阵”，快、狠、准。

***头目反应极快，马刀“唰”地出鞘，刀光劈向贾珩的左肩。贾珩矮身躲过，反手用刀背砸他手腕——前世武警的格斗术，专挑关节下手。头目吃痛，马刀当啷落地，贾珩顺势用刀柄抵住他咽喉：“动一下，割了你的耳朵。”

另一边更热闹。张铁柱的大棒“咔嚓”一声，打断了青骒马的后腿，马嘶鸣着栽进泥坑，压得骑在上面的***哎哟乱叫。周大柱的火铳“砰”地响，没装药弹，只拿铳托砸在小个子后颈，那家伙直挺挺栽进羊圈，惊得圈里的羊“咩咩”直叫。剩下的***见势不妙，转身要跑，被崩拳队的弟兄们围了个严实——这些精壮都是贾珩挑的：眼尖的能在黑夜里辨人影，手快的抽刀比眨眼还利索，不怕死的……贾珩摸了摸自己腰上的刀疤，那是前日训练时被张铁柱的棒尖划的，“疼吗？”张铁柱憨笑，“疼就对了，***的刀比这疼十倍。”

“巴图鲁！巴图鲁！”被贾珩制住的头目还在喊，嘴里泛着酒气。贾珩用刀尖挑开他的衣领，露出胸口的狼头刺青——是俺答部的斥候，上个月红崖口一仗刚杀了他们三个小头目，没想到这么快就来寻仇。

“搜身。”贾珩对周大柱说。周大柱翻出个油皮袋子，里面装着半块盐饼、三枚铜钱，还有张皱巴巴的纸——展开一看，是宣府左卫的兵力图，标着“第三所军户老弱三十，锐卒三十”，字迹歪歪扭扭，像是用炭块画的。

“好个探虚实。”贾珩冷笑，把纸团塞进怀里。前日他刚把三十精壮从老弱军户里挑出来，连周铁牛都骂他“瞎折腾”，说“老卒吃粮吃了半辈子，你挑几个毛头小子能顶啥用”，这会儿倒成了***眼里的软肋。

清点战场时，月亮从云里钻出来，银辉撒在草场上。张铁柱数着左耳：“一、二……七、八——八个！”装在半旧的布袋子里，血还没干，黏糊糊的。贾珩蹲在羊圈边，数着夺回的羊：“一、二……十二只。”营盘的羊是黑耳朵，这十二只里有五只是白耳朵，毛也更细——是附近牧民的。

“铁柱，把这五只送回去。”贾珩指了指白耳朵的羊。张铁柱挠头：“黑灯瞎火的，上哪儿找牧民？”贾珩摸出怀里的碎玉，在月光下照了照：“往南二里有个蒙古包，前天我去军屯地，见有个老阿婆在捡牛粪。她的羊该是白耳朵，脖子上系着红布。”

张铁柱愣了：“您咋知道？”贾珩笑：“她问我讨过药，说孙子肚子痛。我给了半袋神曲，她塞给我两个奶渣子——比营盘的硬，是用羊奶做的。”他顿了顿，“咱当兵的，护的不仅是营盘，还有百姓。营盘是壳，百姓是瓤，壳再硬，瓤烂了，这兵当得有啥劲？”

周大柱凑过来，手里攥着个羊铃铛：“百户，这铃铛是那小个子身上的，刻着‘察哈尔’——***的部落名。”贾珩接过来，铃铛上的铜绿蹭了满手：“收着，往后查案用。”他抬头望了望营盘的方向，灯火还亮着，是老军在巡夜，“把俘虏捆结实了，明儿押去参将府——周铁牛那老头最爱审***，能从他们嘴里抠出半片草叶的情报。”

回营盘的路上，张铁柱牵着五只白耳朵羊，羊蹄子踢得泥点乱飞。他突然说：“百户，您说咱要是把宣府的百姓都护好了，***还敢来吗？”贾珩摸了摸碎玉，凉丝丝的：“敢。但他们来了，得想想能不能活着回去。”

营盘的栅门“吱呀”开了，守夜的老军举着火把迎出来：“百户大人，周大柱家的小子喝了药，烧退了！他媳妇煮了热粥，说给您留了一碗。”贾珩的肚子“咕噜”叫了一声，这才想起从晌午到现在还没吃东西。张铁柱拍了拍他的背：“走，喝热粥去——老周媳妇的粥，放了糖。”

月光下，三十精壮排着队往营盘里走，影子拉得老长。贾珩望着他们的背影，突然想起生母的月白衫子——那是他离京时烧的，只留了《武经总要》和碎玉。可现在，他的怀里装着更多东西：三十个弟兄的命，宣府百姓的粥香，还有碎玉上越来越暖的温度——那是血与火烤出来的，比荣国府的鎏金护甲实在多了。

“百户大人！”周大柱家的小子裹着破棉袄，从门里探出头来，手里举着半块芝麻糖，“娘说这是您给的，我没舍得吃，留着给您！”

贾珩蹲下来，接过糖。糖块硬邦邦的，沾着孩子的口水，甜得发齁。他塞进嘴里，望着营盘里亮起的一盏盏灯火——那不是荣国府的羊角灯，是粗陶碗里的菜籽油灯，灯芯结着黑花，却把夜照得透亮。

“明儿个，”他对张铁柱说，“教弟兄们认羊耳朵——黑的是营盘的，白的是百姓的。往后再丢羊，先找百姓家的。”

张铁柱咧嘴笑：“中！咱崩拳队，改名叫护羊队得了！”

周大柱在后面喊：“护羊队算啥？咱得叫护民队！”