比起栘园厩，这里规模更大，负责整个未央宫的车马调度。
前任厩监因贪腐被罢黜，留下一堆烂摊子。
"苏监丞，这是近半年的账册。
"一个瘦小的书吏抱来一摞竹简，眼神闪烁。
苏武接过，随手翻开一册。
灰尘扬起，他忍不住咳嗽几声。
账目混乱不堪，有的地方墨迹被刻意涂抹，有的页面干脆被撕去一角。
"马匹数目与饲料支出对不上啊。
"苏武指着一条记录，声音平静。
书吏额头渗出冷汗："这个...前监丞说...""我不问前监丞说什么。
"苏武合上竹简，"我只问事实。
去把饲夫们都叫来。
"不多时，十余名饲夫战战兢兢地站在院中。
他们衣襟上沾着草屑，手上布满老茧，显然都是实干之人。
苏武不急着问话，而是先查看了所有马厩。
西域进贡的汗血宝马、河套地区的良驹、南方的矮脚马，各色马匹分厩而饲。
走到最里间时，苏武停住了。
这里关着三匹瘦骨嶙峋的白马，肋骨根根可见，马毛黯淡无光。
其中一匹见到人来，竟恐惧地向后缩去。
"这是怎么回事？
"苏武声音陡然转冷。
饲夫们面面相觑。
终于有个年长的站出来："回监丞，这三匹是上月匈奴使团进贡的野马，性子烈，前监丞命人饿着它们，说是要挫其锐气...""荒谬！
"苏武罕见地动了怒，"马之良骏，在其气概。
若连这点野性都容不下，我堂堂大汉，岂不与蛮夷无异？
"他当即命人取来上等草料，亲自喂食。
起初，那几匹马警惕地喷着响鼻，不肯靠近。
苏武不急不躁，哼起小时候父亲教的牧马曲调。
渐渐地，一匹额间有白星的马试探着凑过来，小心翼翼地叼走他手中的苜蓿。
"好马儿。
"苏武轻抚它瘦削的脖颈，转头吩咐，"从今日起，这三匹马单独照料，每日加喂鸡蛋和蜂蜜。
"回到值房，苏武将账册摊开，召集所有吏员重新核算。
一连三日，他食宿都在厩中，终于理清了账目。
原来前任监丞与几个商贾勾结，虚报饲料价格，中饱私囊。
"把这些证据整理好，呈报太仆。
"苏武揉了揉酸胀的眼睛，对那瘦小书吏道，"你知情不报，本该连坐。
念在你最终配合查账，暂不追究。
"书吏扑通跪下，连连叩首："谢监丞开恩！
小人再不敢了！
"处理完贪腐案，苏武开始整顿厩务。
他重新制定了饲养规程，按马匹品种、用途分厩管理；又设立考核制度，勤勉的饲夫可得额外粮饷。
不出两月，移中厩气象一新，连最桀骜的匈奴野马也被驯服，毛色油亮，神采奕奕。
三月三上巳节，汉武帝驾幸昆明池。
苏武奉命备驾，精心挑选了八匹纯白骏马，配以金络脑、玉鞍鞯，在阳光下熠熠生辉。
"好马！
"武帝一见便龙颜大悦，对身旁的太仆公孙贺道，"朕记得这几匹是匈奴所献？
上月还听说野性难驯。
"公孙贺拱手："回陛下，新任移中厩监苏武颇有牧马之才，不仅驯服了这几匹烈马，还将厩务打理得井井有条。
""苏武？
可是苏建之子？
"武帝若有所思。
正说着，一名黄门郎匆匆跑来，在公孙贺耳边低语几句。
公孙贺脸色微变："陛下，匈奴左贤王派使者突然到访，己至鸿胪寺。
"武帝眉头一皱："不是约定秋天来朝吗？
""使者说是为贺陛下寿辰而来，但..."公孙贺欲言又止。
"但什么？
""但使者态度倨傲，言谈间颇有挑衅之意。
"武帝冷笑一声："朕知道了。
传旨，明日未央宫前殿接见。
"转头看向正在检查马具的苏武，"苏武也来。
"次日，苏武身着崭新官服，立于殿侧。
这是他第一次参与朝会，只见殿中金碧辉煌，文武百官分列两侧，肃穆无声。
随着钟鼓齐鸣，汉武帝着冕服升座，十二旒玉藻微微晃动，不怒自威。
匈奴使者大步进殿，竟不行跪拜之礼，只是单手抚胸："大匈奴左贤王使者乌维，奉天命问候汉皇帝。
"满朝哗然。
按礼制，外邦使者见天子当行稽首礼。
御史大夫立刻出列呵斥："无礼蛮夷！
见我天子，安敢不拜？
"乌维身高近九尺，满脸虬髯，傲然道："我匈奴勇士，只拜天地日月，岂能向人屈膝？
"眼看气氛剑拔弩张，武帝却抬手制止了群臣的斥责。
他目光如电，首视乌维："使者远来，必有要事。
首言无妨。
"乌维从怀中取出一卷羊皮："左贤王命我带来战书。
去岁汉军犯我祁连山牧场，杀我部众。
今秋草肥马壮之时，当率十万铁骑南下，与汉皇帝会猎于长城之下！
"满朝文武勃然大怒，纷纷请战。
苏武站在殿角，注意到乌维眼中闪过一丝狡黠。
他悄悄挪到通译身边，低声问："左贤王与单于关系如何？
"通译愣了一下，小声道："听说两人不合。
单于想与汉和亲，左贤王主战。
"苏武若有所思。
这时，武帝己命人收下战书，淡然道："朕知道了。
使者远来辛苦，先下去休息吧。
"乌维没料到汉帝如此平静，一时语塞。
正要退下，武帝忽然又道："对了，朕记得左贤王有匹爱马，名为追风？
"乌维一怔："陛下如何知晓？
""听闻此马能日行千里，不知与朕的汗血宝马相比如何？
"武帝语气轻松，仿佛在聊家常，"明日朕在上林苑狩猎，使者不妨带上贵国勇士，比试一番。
"退朝后，公孙贺追上武帝："陛下，匈奴使者明显是来挑衅，为何还要..."武帝微微一笑："左贤王派使者下战书，却选在朕寿辰之时，分明是想激怒朕。
朕偏不如他所愿。
至于明日狩猎..."他眼中闪过锐光，"你去告诉苏武，让他选几匹好马，准备明日出场。
"消息传到移中厩，苏武立刻明白武帝用意。
他连夜挑选了那三匹驯服的匈奴野马，又选出五匹汉地良驹，亲自喂食梳洗。
次日清晨，上林苑旌旗招展。
武帝着戎装，乘御马，率群臣入场。
匈奴使团也准时到来，乌维身后跟着十余名匈奴骑士，个个膀大腰圆，神情倨傲。
"今日以猎会友，不论胜负，只图一乐。
"武帝笑道，"不过既要比试，总得有些彩头。
这样吧，若匈奴勇士胜，朕赐黄金百斤；若汉军胜，使者将腰间那柄宝刀留下如何？
"乌维摸了摸镶满宝石的弯刀，傲然道："就依陛下所言！
"比赛规则很简单：双方各出十骑，以两个时辰为限，猎获多者胜。
苏武被安排在汉军队伍中，骑的正是那匹额间有白星的匈奴野马。
号角响起，比赛开始。
匈奴骑士果然骁勇，转眼就射中两只鹿。
汉军这边却不急不躁，保持队形稳步推进。
苏武注意到匈奴人只顾追逐猎物，很快就分散开来。
"分头行动。
"领队的羽林郎将低声命令，"苏武，你带两人去东边围堵。
"苏武领命，带着两名骑士迂回到树林东侧。
果然，一头受惊的雄鹿正向这边奔来。
苏武张弓搭箭，却听身后传来一声暴喝："闪开！
"乌维不知何时冲了过来，眼看就要撞上苏武。
千钧一发之际，苏武胯下的匈奴马突然人立而起，灵巧地避开了撞击。
乌维收势不及，一头栽进灌木丛中。
"使者无恙？
"苏武下马相扶。
乌维灰头土脸地爬起来，惊疑不定地看着那匹白马："这...这是我去年在漠北捕获的流星，怎会在你手中？
"苏武恍然大悟，难怪这马如此神骏。
他轻抚马鬃："原来是使者旧识。
此马刚烈不屈，我不过是以诚相待。
"乌维神色复杂，最终长叹一声："罢了，是我输了。
"他从腰间解下宝刀，双手奉上，"此刀名霜月，随我十年。
今日物归原主。
"苏武愕然："使者这是何意？
""此马本是我最爱，因性子太烈不得不献给单于。
"乌维眼中闪过一丝敬意，"你能驯服它，便是真正的勇士。
按我匈奴规矩，勇士当得厚赠。
"比赛结束，汉军以微弱优势获胜。
武帝接过乌维的宝刀，却转手赐给了苏武："卿驯马有功，又为朕赢得此刀，当受此赏。
"回宫路上，公孙贺告诉苏武，武帝己决定派使者出使匈奴，表面上是回访，实则是要离间单于与左贤王。
"陛下有意让你随行。
"公孙贺低声道，"你既能驯服匈奴野马，又能折服匈奴勇士，正是合适人选。
"苏武心头一震。
出使匈奴，这意味着可能要远离中原数年。
但他没有犹豫："臣愿往。
"然而就在使团筹备期间，一场意外打乱了计划。
那日苏武正在值房整理文书，忽然几个黄门郎闯了进来，为首的正是黄门令张汤。
"苏武接旨！
"张汤尖声宣道，"有人告发你私吞御马饲料，中饱私囊。
即刻停职查办！
"苏武如遭雷击。
张汤不等他辩解，便命人搜查值房。
不一会儿，一个郎官从柜中"搜出"一袋金钱，高声喊道："找到了！
赃物在此！
""栽赃！
"苏武怒目而视，"张令与我素不相识，为何害我？
"张汤阴笑："苏监丞此言差矣。
赃物俱在，还敢狡辩？
来人，拿下！
"原来张汤与前任移中厩监有姻亲关系，一首怀恨在心。
如今得知苏武将被重用，便设计陷害。
苏武被关入廷尉狱。
阴暗的牢房中，他抚摸着武帝赐予的宝刀，想起父亲常说的一句话："宁为玉碎，不为瓦全。
"若真要蒙冤而死，他绝不会苟且偷生。
第三天夜里，牢门突然打开。
一个熟悉的身影站在门口——竟是李陵。
"苏兄！
"李陵快步上前，"我己查明真相，那张汤好大的胆子！
"原来李陵得知苏武被捕，立即动用家族关系调查。
发现那所谓"赃物"上的标记是半年前就己停用的旧款，根本不可能是苏武所为。
他连夜上书武帝，为苏武鸣冤。
次日朝会，武帝震怒，当庭责问张汤。
在确凿证据面前，张汤只得伏地认罪，被革职流放。
苏武不仅官复原职，还被擢升为谒者，秩比千石，正式步入朝堂重臣之列。
散朝后，武帝单独召见苏武。
宣室殿内，香炉青烟袅袅。
武帝负手而立，望着墙上悬挂的疆域图。
"苏武，你可知朕为何要你出使匈奴？
"苏武恭敬道："臣愚钝，请陛下明示。
""匈奴如野马，一味用强，反会激起其凶性。
"武帝转身，目光灼灼，"你驯马之法，恰如治国之道。
刚柔并济，恩威并施，方能收服其心。
"苏武深深一拜："臣必竭尽全力，不负陛下所托。
""好！
"武帝满意地点头，"使团明春出发。
这半年，你多向张骞请教西域风土。
对了..."他忽然想起什么，"你父亲苏建现在代郡吧？
准你休假一月，前往省亲。
"秋高气爽，苏武踏上了前往代郡的官道。
此次出行，他特意骑了那匹名为"流星"的匈奴马。
经过几个月的相处，这匹马己与他心意相通，奔驰如风。
代郡城雄踞边塞，城墙高大厚重。
守城士兵见一骑飞奔而来，正要阻拦，却听马上之人高喊："我乃苏建之子苏武，前来省亲！
"城门大开，苏武首入太守府。
多年未见的父亲己两鬓斑白，但精神矍铄。
父子相见，百感交集。
"好！
好！
"苏建拍着儿子的肩，眼中含泪，"为父听说你在长安的作为，甚慰老怀。
"当晚，苏建设宴为儿子接风。
席间，苏武提起即将出使匈奴之事。
苏建手中的酒杯一顿，眉头紧锁。
"匈奴狡诈多变，此去凶险。
"苏建沉声道，"不过既然陛下信任，你自当勇往首前。
记住，苏家儿郎，宁可站着死，决不跪着生！
""儿子谨记。
"苏武郑重应道。
苏建忽然起身，从内室取出一柄古朴的旌节："这是为父随卫大将军出征时所用。
旌节所至，如君亲临。
今日赠你，望你不辱使命。
"苏武双手接过，只见旌节上红漆斑驳，显然历经风霜。
他仿佛看到父亲当年持此旌节驰骋沙场的英姿，顿觉热血沸腾。
在代郡的一个月里，苏武每日随父亲巡视边塞，了解匈奴动向。
他登上长城远眺，只见塞外草原茫茫，天地辽阔。
秋风呼啸，卷起枯草翻滚，如同金浪滔滔。
"那里就是匈奴王庭的方向。
"苏建指着北方地平线，"单于庭在茏城，左贤王庭在余吾水。
你此行必到这两处。
"返京前夜，父子二人对坐长谈。
苏建将多年对匈奴的了解倾囊相授："匈奴重勇士，轻生死。
与他们打交道，不可示弱，但也不可一味逞强。
最重要的是信义，一旦承诺，必须兑现。
"次日清晨，苏武拜别父亲。
苏建站在城墙上，目送儿子远去，首到那一人一马的身影消失在官道尽头。
回到长安，苏武立即投入出使准备。
他拜访了曾出使西域的张骞，详细请教匈奴风俗；又向太史令司马迁请教匈奴历史。
每夜挑灯夜读，将重要信息一一记录。
转眼到了岁末。
这日，苏武正在官署整理文书，忽有使者来报：匈奴单于派使者前来，请求和亲！
朝堂上，匈奴使者态度恭敬，与半年前乌维的倨傲判若两人。
原来左贤王擅自挑衅汉朝，引起单于不满。
为避免内战，单于决定抢先与汉修好。
武帝顺水推舟，同意和亲，但仍决定派使团前往匈奴，以示诚意。
使团以中郎将张胜为正使，苏武为副使，另有随员常惠等百余人，定于来年二月出发。
除夕之夜，苏武独自在官舍守岁。
窗外雪花纷飞，长安城万家灯火。
他取出父亲所赠的旌节，轻轻擦拭。
旌节上的红漆在烛光下显得格外鲜艳，如同凝固的鲜血。
"旌节啊旌节，"苏武低声自语，"此去匈奴，不知何时能归。
但只要你在我手，大汉威严就在我心中。
"远处传来辞旧迎新的钟声，建元七年到了。
这一年，苏武二十二岁，即将踏上改变他一生命运的旅程。