宣府左卫的演武场蒙着层薄沙，像撒了把金粉。新兵们的喊杀声混着刀枪碰撞响成一片，张铁柱举着大棒追得几个新兵满场跑：“奶奶的！扎马步都晃，还想杀***？”

贾珩蹲在演武场边的老槐树下，正替王二裹伤——昨夜练刀时，这小子分了神，被张铁柱的棒梢扫破了胳膊。布带浸了血，王二龇牙咧嘴：“珩哥儿，周参将说今儿有要紧事——是捷报下来了？”

贾珩还没答话，远处突然传来马蹄声，急得像擂鼓。众人抬头，见个驿卒骑马狂奔而来，黄旗“八百里加急”在风沙里猎猎作响，拴马桩上的马被惊得直打响鼻。

“捷报！捷报！”驿卒滚鞍下马，怀里的竹筒撞在地上，“宣府左卫参将周铁牛收！”

敕命初至

周铁牛从演武厅冲出来，刀疤在阳光下泛着青：“他奶奶的，什么事这么急？”

驿卒抹了把汗，从竹筒里抽出黄绢：“兵部的捷报查核了——红崖口夜袭，斩首十七级，阵图详实，特批奇功一等！”他又摸出道敕命，“还有这个——贾珩，着授正六品百户，掌宣府左卫第三千户所百户事！”

演武场突然静了。新兵们望着贾珩，张铁柱的大棒“当”地掉在地上：“珩哥儿，你成百户了？”

贾珩接过敕命，黄绢上的墨迹还带着潮气，兵部的关防朱红如血。他的手在发抖，碎玉在怀里发烫——这是生母留的，此刻竟像要烧穿他的衣襟。

“好！好！”周铁牛拍着他的背，震得他差点栽倒，“走！酒肆！老子请你喝烧刀子——你老子当年升百户，用了五年，你倒好，半年！”

酒肆话旧

宣府镇的“醉胡杨”酒肆飘着浓烈的酒气。周铁牛拍开坛烧刀子，酒液溅在粗瓷碗里，“叮”地响：“喝！”

贾珩端起碗，酒辣得他眼眶发酸。周铁牛望着窗外的风沙，刀疤随着嘴角的笑扯动：“你爹当年在宣府，和我守红崖口——那会儿他也是百户，穷得连双新鞋都买不起。”他灌了口酒，“有回***劫粮，他带二十个人追出三十里，手刃五个***，才换了这百户的印。”

贾珩攥着敕命，眼前闪过荣国府的暖阁——贾赦攥着生母陪嫁茶盏的手，指节发白。他突然明白，父亲当年的百户印，和他手里这方，分量是一样的沉。

“你小子比你爹狠。”周铁牛又倒了碗酒，“红崖口那险径的主意，连我都没想到——你娘的《武经》，你是读进骨头里了。”

贾珩摸了摸怀里的《武经总要》，书页间夹着生母的血信。他望着周铁牛的刀疤，突然问：“周叔，我捷报里的左耳，是十七枚？”

周铁牛的手顿了顿，灌了口酒：“是十七枚——百夫长三，千夫长一，刚好够首功。”

贾珩没再问。他想起红崖口的夜，想起马贼女头目耳坠上的“双鸾衔珠”——那是王夫人房里的样式，可捷报里只字未提。

文书疑云

傍晚回营，贾珩在参将府整理文书。案上堆着红崖口的捷报、左耳的清单、他画的阵图。他翻到最后一页，突然顿住——耳级数写着“十七”，可清单上只有十六枚的记录。

“周叔？”他拿着清单去找周铁牛。

周铁牛正蹲在火塘边烤手，见了他，别过脸去：“那枚耳坠的事，我压下了。”

贾珩的太阳穴突突直跳：“您知道？”

周铁牛叹口气，从怀里摸出个小布包，打开——是枚“双鸾衔珠”耳坠，沾着血，“那女贼被你吓跑后，我让人追了——她投了河，这耳坠卡在石头缝里。”

贾珩接过耳坠，玉坠上的“双鸾”雕工精细，是荣国府的款式。他想起王夫人房里的妆匣，想起她捏着帕子笑的模样，突然明白：荣国府的手，早伸到宣府了。

“珩哥儿，”周铁牛拍他的肩，“有些事，现在还不是时候。”他指了指贾珩怀里的敕命，“你先攥紧这百户的印——等你成了参将、总兵，再跟他们算总账。”

夜话碎玉

深夜，贾珩躺在营盘的草席上，望着窗外的月亮。碎玉在他手心里发烫，映着月光，“珩”字泛着幽光。他摸出生母的血信，字迹在月光下清晰起来：“儿若见此信，当知荣府气数将尽。你父逐你，是要留个根。”

“根。”他轻声说。荣国府要塌了，可他这根，在宣府的风沙里扎下了。

张铁柱摸黑爬过来，塞给他半块馍：“珩哥儿，我娘说，百户是大官——你得请我吃羊肉！”

贾珩笑了，馍硬得硌牙，却比荣国府的蜜枣甜。他望着营盘外的胡杨，在风沙里摇晃，像在点头。

“张哥，”他说，“等我成了总兵，带你们去京城——让荣国府的人看看，咱们宣府的兵，不是草包。”

张铁柱拍着胸脯：“成！我跟着你，砍***的脑袋，砍荣国府的破事！”

风卷着沙粒掠过营盘，吹得草席簌簌作响。贾珩攥紧敕命，碎玉在胸口发烫。他知道，从今天起，他不再是荣国府的弃儿——他是宣府左卫的百户，是能护着百姓的兵。