卯时三刻，竹门吱呀声响。应囚正坐在檐下磨剑，眼角余光瞥见青衫人踏过飘落的桃花，腰间玉佩随步伐轻晃，正是沈砚舟惯戴的「松鹤延年」佩。那玉佩原是十年前应囚赠他的生辰礼，此刻在晨光中泛着温润光泽，却像淬了毒的蛇信般刺眼。

"贤弟今日怎的有空来？"应囚收剑入鞘，起身时故意扶了扶腰，「昨夜修葺祖坟着了凉，今早起来竟有些腰酸。」

沈砚舟面上闪过一丝关切，快步上前扶住他手臂：「愚兄来得不巧，早该差人来帮忙的。"他指尖触到应囚袖中凸起的药包，眼底掠过微不可察的暗芒，"听闻弟妹擅用草药，可曾敷过？」

"不过是陈年旧疾，不妨事。"应囚任由他扶着进屋，余光扫过对方袖口新绣的竹叶纹——那是暗影阁「青羽堂」的标记。前世他从未留意过这些细节，只当是文人雅趣，如今却明白每道纹路都是阴谋的线头。

屋内已摆好两方矮几，案上搁着个檀木酒匣。沈砚舟亲手揭开匣盖，露出里面青瓷酒壶，壶身绘着寒江独钓图，正是应囚眼熟的「陈年花雕」。

"去年在江南淘的好酒，"沈砚舟执起酒壶晃了晃，琥珀色酒液撞着壶壁发出轻响，"特意留到今日与贤弟共饮，也算应个春分的景。」

应囚盯着酒壶内侧暗纹，与记忆中那道毒酒的纹路分毫不差。他伸手按住沈砚舟倒酒的手，笑道：「且慢，愚兄今早出门前，弟妹非要我带个彩头。」说罢从怀里掏出个油纸包，里面是两碟蜜饯，「念鸿昨日新做的糖渍青梅，贤弟尝尝？」

沈砚舟目光微滞，随即笑道：「侄女手艺愈发精进了。」他拈起枚青梅放入口中，牙关合拢时却听见极轻的"咔嚓"声——果核里藏着枚细小的空心蜡丸，舌尖尝到淡淡硫磺味，正是试毒散的气息。

应囚将酒盏推过去，袖中银针悄然滑入掌心。沈砚舟举杯时，他指尖微动，银针已刺入袖中暗袋，袋里装着前日准备的鸭血，此刻正顺着针孔渗进酒液，在盏底积成小块凝血。

"贤弟这酒......"应囚皱眉盯着酒盏，"怎的有股铁锈味？"

沈砚舟瞳孔骤缩，却见应囚忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血，溅在青衫上如红梅绽放。「你......」应囚抬眼看向对方，目光里带着愕然与痛楚，「为何......」

"愚兄糊涂！"沈砚舟慌忙扶住他，袖中燕尾镖却已滑入掌心，"定是这酒搁久了染了潮气，贤弟莫怕，愚兄这就去请郎中！」他转身时镖尖擦过应囚咽喉，却见对方忽然软倒在地，双目紧闭再无声息。

沈砚舟盯着应囚胸口，直到确定再无起伏，才伸手探向他腰间。指尖刚触到玉佩，忽听窗外传来鸟鸣，三长两短，正是暗影阁的联络暗号。他暗骂一声，转身从后窗跃出，衣摆扫落桌上酒壶，青瓷碎响中，酒液渗进地砖缝隙，竟冒出丝丝青烟。

申时初刻，应囚在柴房醒来。老刀守在门口，手里捧着染血的布巾——那是应囚用内力逼出的鸭血，混着草药汁染成青黑色，竟与真中毒血别无二致。

"人走了？"应囚活动着手腕，袖中银针叮当落地。

老刀点头，从怀里掏出个纸团展开，上面是半枚鸮鸟印。应囚瞳孔微缩，这正是苏信昨日那封密信的落款。他起身走向墙角，推开堆着的柴禾，露出底下暗格，里面躺着沈砚舟遗落的荷包。

荷包内侧绣着松竹纹，针脚细密处藏着夹层。应囚用银针挑开，掉出两张薄如蝉翼的纸。第一张是江湖地图，苍梧山处画着红点，旁边写着"秘图在此"；第二张却是封密信，字迹潦草却透着狠戾：「事成之后，逐鹿山庄庄主之位必是你的，切勿轻信苏信那断......」

"逐鹿山庄......"应囚指尖划过字迹，想起苏信昨日提到的赤霄秘图三宗，万剑阁、逐鹿山庄、药王谷，如今看来沈砚舟竟已勾搭上逐鹿山庄高层。他将密信折好藏入怀中，忽然注意到老刀手里攥着截断镖——正是沈砚舟袖中的燕尾镖，尾部刻着极小的"羽"字。

"去告诉苏信，"应囚将镖递给老刀，"今晚子时，悦来客栈天字三号房见。"老刀点头，转身时衣摆带起阵风，吹得柴房角落的蛛网轻颤，应囚忽然瞥见蛛网上粘着片黑色羽毛，与沈砚舟袖中暗纹别无二致。

亥时，应囚潜回书房。月光透过窗棂在地上织成碎银，他摸出白天从沈砚舟荷包里顺来的钥匙，插入暗格锁孔。"咔嗒"声中，暗格缓缓打开，里面竟躺着半卷泛黄的绢帛，边缘绣着逐鹿山庄的鹿首纹。

展开绢帛，上面用朱砂画着苍梧山地形图，某处山坳用红笔圈住，旁注"废祠"二字。应囚呼吸一滞，想起今早路过废祠时所见的星图壁画，难道沈砚舟早已知道秘图与废祠的关联？他指尖抚过绢帛背面，忽然触到凸起的纹路，就着月光细看，竟是用密语写成的"玄鸮亲启"。

子时，悦来客栈屋顶。应囚掀开瓦片，看见苏信正坐在桌前，断臂处缠着新换的布条，桌上摆着碟花生米和半碗浊酒。听见瓦片轻响，苏信猛然抬头，目光对上应囚时，浑浊的眼忽然泛起光亮。

"苏兄，"应囚跃下屋顶，反手关窗，"可查清楚了？"

苏信从怀里掏出个油纸包，里面是几张皱巴巴的纸，每张上都画着不同的暗器图，最后一张正是燕尾镖，旁边写着"青羽堂，暗影阁分舵"。应囚瞳孔骤缩，想起沈砚舟袖口的竹叶纹，原来所谓"青羽先生"，竟是暗影阁青羽堂堂主。

"还有这个。"苏信推过个小瓶，瓶中装着黑色粉末，"净衣派的小崽子在沈府后巷拾的，说是从青羽先生轿子里漏出来的。"

应囚打开瓶塞，嗅到股熟悉的草药味——正是前世让他假死的"闭息散"，可让人脉搏停滞十二个时辰，形同真死。他握紧瓶子，忽然想起沈砚舟今日刺向他咽喉的镖尖，原来对方早有准备，要在他"假死"时补刀，坐实苏信"凶手"的罪名。

"沈砚舟勾连暗影阁，想夺赤霄秘图。"应囚将逐鹿山庄的绢帛摊在桌上，"而逐鹿山庄，怕是想借他的手拿到秘图，打开赤霄陵。"

苏信盯着绢帛上的废祠标记，忽然用断指在桌上画了个圈，又在圈中画了只展翅的鸿雁。应囚心头一震，那是风刃营的暗号，代表"陷阱"。

"你是说，废祠有埋伏？"应囚皱眉，想起云汐嫁衣里的秘图，若沈砚舟知道秘图与药王谷有关，定会对云汐下手。他猛地起身，却见苏信抓住他手腕，浑浊的眼忽然清明：「小心...玄鸮...摄魂术...」

应囚一怔，这才注意到苏信颈间红痕比昨日更深，形如爪印，正是摄魂术反噬的迹象。他从怀里掏出个玉瓶，倒出粒药丸塞进苏信口中：「先服下这个，可压制摄魂术。」药丸入口即化，苏信苍白的脸总算有了些血色。

窗外传来梆子声，已是丑时三刻。应囚将绢帛和密信收入怀中，拍了拍苏信肩膀：「三日后武林盟主寿宴，我要你带净衣派兄弟守住万剑阁的兵器库，沈砚舟私铸的兵器，就藏在那里。」苏信重重点头，断臂处绷带渗出鲜血，却浑然不觉。

回到苍梧山时，东方已现鱼肚白。应囚路过药圃，看见云汐种的曼陀罗开了，紫色花朵在晨露中轻轻颤动，像极了前世她倒在血泊中时，发间那朵被血浸透的蔷薇。他摸出怀中的《百草经》，翻到夹着蝴蝶兰的那页，目光落在"摄魂草"的记载上——此草生于阴寒之地，以人血浇灌可制摄魂香，中术者会逐渐丧失神智，任人操控。

"玄鸮，你果然在培养摄魂术的傀儡。"应囚低语，指尖划过书页上的解毒方，忽然想起云汐曾说过，药王谷有一种叫"醒神花"的草药，可解百毒，包括摄魂术。他合上经书，抬头望向苍梧山深处，那里有片终年云雾缭绕的山谷，正是云汐平日采"醒神花"的地方。

卯时，应囚来到废祠。断壁上的星图在晨光中清晰可见，他按照云汐嫁衣上的刺绣纹路，依次触碰北斗七星的石刻。当指尖按到第七颗星时，地面忽然传来震动，一块青石板缓缓升起，露出底下黝黑的洞口，风中飘来若有若无的药香——正是醒神花的味道。

"原来入口在此。"应囚摸出火折子点燃，洞口石壁上刻着密密麻麻的小字，他凑近细看，瞳孔猛然收缩——那是药王谷的禁术记载，其中一页画着个戴着鸮鸟面具的人，正在用摄魂草操控傀儡，旁边批注着"玄鸮乃我谷叛徒，盗走摄魂术残卷......"

身后突然传来衣袂破风之声，应囚旋身挥剑，寒江剑擦着来人鬓角划过，削落几缕发丝。月光下，来人戴着青羽面具，正是沈砚舟的谋士青羽先生。

"应囚，你果然没死。"青羽先生声音沙哑，袖中飞出数枚燕尾镖，"既然知道了秘密，就永远留在这里吧！"

应囚旋身避过镖雨，剑光如练扫向对方下盘。青羽先生纵身跃上横梁，却见应囚剑尖已抵住他咽喉，寒光映得面具上的竹叶纹微微发颤。

"说，玄鸮在哪里？"应囚冷声逼问，剑尖刺破对方皮肤，渗出一线黑血——竟是中了毒的迹象。

青羽先生忽然怪笑起来，笑声中身体开始抽搐，七窍流出黑血，瞬间气绝。应囚皱眉退后，只见尸体怀中掉出个香囊，里面装着摄魂草的干花，花芯处藏着枚字条：「杀无赦，玄鸮」。

他捡起字条，忽然听见远处传来马蹄声。跃上废祠屋顶，只见山道上烟尘滚滚，数十骑黑衣人正朝苍梧山而来，为首者腰间玉佩在阳光下闪过——正是逐鹿山庄的鹿首佩。

"来得好。"应囚冷笑，将字条收入怀中，寒江剑在晨光中划出凛冽弧光，"就让你们看看，所谓赤霄秘图，究竟是宝藏，还是悬在你们头顶的利剑。"

山下传来鸡鸣，应囚望着东方渐亮的天空，想起云汐此刻应已到了鹤巢据点，念鸿或许正在玩他给的玉牌。他握紧剑柄，指节因用力而泛白——这一次，他不仅要复仇，更要揭开这江湖最深处的毒瘤，让阳光照亮每一个阴暗的角落。

"沈砚舟，玄鸮，逐鹿山庄..."他对着晨风低语，声音里带着刺骨的冷意，"你们的好戏，才刚刚开始。而我，将是这场戏的终结者。"

剑鞘上的"惊鸿"二字在朝阳中闪烁，应囚转身跃下屋顶，衣摆扬起的尘土中，废祠洞口的药香愈发浓郁，仿佛在诉说着一个即将揭晓的秘密——关于背叛，关于复仇，更关于这个江湖，即将迎来的血雨腥风。