卯时的雾霭还未散去，应囚踏着露水回到鹤巢据点。竹楼二层传来压抑的咳嗽声，苏信正倚在窗边，断臂处缠着的布条渗着黑血，案上摆着半碗喝剩的醒神汤。应囚扫过那黑血，瞳孔微缩——摄魂术的毒已侵入肺腑，比他昨日所见更重三分。
"苏兄可知，这毒如何解？"应囚从怀中掏出个小玉瓶，倒出颗朱红色药丸。药丸表面浮着细密纹路，正是药王谷独门解药"醒神丹"。
苏信盯着药丸忽然怔住，浑浊的眼泛起涟漪。他抬起断臂，用指节敲了敲窗台，应囚这才注意到木头上刻着半朵蝴蝶兰——正是药王谷的标记。十年前苏信曾随应囚去过药王谷山脚，那时云汐还是个 shy 的采药女，总在溪边洗药草，发间别着朵蝴蝶兰。
"她......"苏信喉间发出沙哑的音节，忽然剧烈咳嗽起来，血沫溅在窗纸上如红梅绽放。应囚忙扶住他，掌心触到后背凸起的骨节，恍若前世替他收尸时的触感——那时苏信被沈砚舟钉在"同生共死碑"上，后背早已被折磨得血肉模糊。
"先服药。"应囚将药丸塞进苏信口中，转身从墙上取下张地图。那是净衣派传来的情报，上面用炭笔圈着七处暗影阁分舵，苍梧山附近的"青羽堂"赫然在列。他指尖划过标记，忽然想起青羽先生尸体内的黑血，那是中了"摄魂毒"的征兆。
"苏兄可知，玄鸮为何急着对我们下手？"应囚抽出寒江剑，剑光映着苏信颈间红痕，"赤霄秘图第三卷在云汐身上，而打开废祠密道的关键，藏在药王谷的《百草经》里。"
苏信闻言浑身一震，断臂忽然指向墙角的竹箱。应囚挑眉开箱，里面竟躺着半幅残破的药王谷地图，图上用朱砂标着"醒神花谷"的位置——正是云汐常去采药的地方。地图背面用刀刻着小字："摄魂草克醒神花，玄鸮欲绝药王谷后路。"
"好狠的算计。"应囚捏紧地图，指节泛白。若醒神花被尽数摧毁，中了摄魂术的人再无解药，玄鸮便可操控整个江湖。他忽然想起废祠密道里的禁术记载，玄鸮原是药王谷叛徒，难怪对醒神花如此忌惮。
巳时三刻，应囚带着苏信潜回苍梧山。路过药圃时，他特意摘了朵曼陀罗藏入袖中——这花汁可暂时麻痹神经，前世云汐曾用它替村民止痛。行至山腰，苏信忽然拽住他衣袖，浑浊的眼紧盯着前方树林，喉咙里发出"嗬嗬"的声响。
应囚屏息凝神，耳中传来极轻的衣袂破风声。他反手甩出三枚铜钱，"叮"地击中三棵树上的黑影，竟是三个戴着鸮鸟面具的杀手，腰间别着的正是暗影阁的燕尾镖。
"青羽堂的人。"应囚冷笑，剑光如电扫向最近的杀手。那人挥刀格挡，却见寒光闪过，刀刃竟被削成两段。应囚足尖点地跃上树桠，剑穗扫过杀手面门，面具应声而落，露出左颊上的青色刺青——正是玄鸮的标记。
"说，玄鸮在哪？"应囚剑尖抵住对方咽喉，却见杀手忽然咬破口中毒囊，七窍涌出黑血，瞬间气绝。他皱眉踢开尸体，在其怀中搜出半块令牌，正面刻着"玄"字，背面却是朵栩栩如生的蝴蝶兰。
苏信见状猛地抓住应囚手腕，用断指在令牌背面画了个圈。应囚心下一惊——这是药王谷圣女的暗号，难道玄鸮与云汐母亲的死有关？他将令牌收入怀中，目光落在杀手腰间的布袋上，里面装着些干枯的草叶，正是摄魂草。
"走，去醒神花谷。"应囚握紧苏信残臂，忽然嗅到风中传来若有若无的甜香。他瞳孔骤缩，那是摄魂香的味道，忙扯下衣袖捂住苏信口鼻，却见树林深处走出个绿衣女子，面纱上绣着竹叶纹，正是青羽堂的人。
"应大侠，别来无恙。"女子声音娇媚，袖中飞出数枚银针，针尖泛着幽蓝——剧毒无疑。
应囚旋身避过，剑光削落她面纱。底下露出的左颊上，赫然有块蝴蝶形胎记，与云汐嫁衣内衬的刺绣一模一样。苏信忽然发出低吼，断臂处绷带崩裂，鲜血滴在草地上竟泛起青烟——那是摄魂术的反噬。
"你是谁？"应囚剑尖抵住女子咽喉，却见她忽然露出诡异的微笑，瞳孔里泛起幽蓝光芒。
"吾乃玄鸮座下，青羽堂堂主。"女子声音陡然变调，竟与玄鸮昨日传来的密信笔迹吻合，"应囚，你以为能阻止我们？赤霄陵的宝藏，很快就要属于......"
话未说完，她忽然剧烈抽搐，七窍流出黑血，像极了昨夜的青羽先生。应囚退后两步，袖中银针已刺入她膻中穴，却见黑血中混着金色粉末——正是能操控人心的摄魂粉。
"摄魂术......"苏信沙哑开口，断指指向女子眉间，那里隐约有个爪形红印，"傀儡......"
应囚恍然大悟，这些杀手早已被摄魂术操控，一旦任务失败就会服毒自尽。他蹲下翻看女子手掌，虎口处有层薄茧，正是常年握刀的痕迹——这双手，或许曾参与过十年前的灭门惨案。
申时，两人来到醒神花谷。谷口的药田被践踏得一片狼藉，紫色的醒神花七零八落，根部缠着黑色藤蔓——正是摄魂草的寄生藤。应囚蹲下身轻抚残花，指尖沾到些黏液，凑近闻见股腐臭味，与废祠密道里的气息如出一辙。
"玄鸮想毁掉醒神花，让摄魂术再无克制之法。"苏信捡起块带血的石头，上面粘着几根金色发丝，"净衣派的小崽子说，三日前有个戴金面具的人来过。"
应囚瞳孔骤缩，金面具、摄魂术、玄鸮......种种线索在脑中串联，忽然想起云汐母亲临终前交给她的玉佩，上面刻着的蝴蝶纹与眼前的摄魂草藤蔓竟有几分相似。他摸出怀中的《百草经》，翻到摄魂草那页，果然在页脚看到极小的蝴蝶印记。
"当年药王谷圣女暴毙，怕是玄鸮所为。"应囚低语，指尖抚过经书上的解毒方，"云汐母亲拼死护着秘图，就是怕赤霄陵里的《止戈书》落入恶人之手。"
苏信忽然拽了拽他衣袖，指向谷中深处。那里有座坍塌的石屋，断壁上刻着半朵蝴蝶兰，旁边歪歪扭扭写着"勿入"二字。应囚心跳加速，扶着断墙走进屋内，只见中央石台上摆着个青铜鼎，鼎中残留着黑色药汁，四周散落着几枚玉佩，正是当年结义时的"鸿鹄佩"。
"这是......"应囚拾起一枚玉佩，见背面刻着极小的"苏"字，正是苏信那块。玉佩底下压着张***，字迹力透纸背："玄鸮乃万剑阁...咳血..."后半句被血渍浸透，再难辨认。
苏信浑身颤抖，断臂指向石屋角落。应囚举火折子照去，只见墙上刻着幅壁画：一个戴着鸮鸟面具的人正在解剖尸体，尸体手腕上戴着药王谷的红绳——与云汐腕间那根分毫不差。
"云汐母亲......"应囚喉间发紧，忽然听见谷外传来马蹄声。他冲至谷口，只见数十骑黑衣人正朝这边奔来，为首者腰间鹿首佩在阳光下格外刺眼——竟是逐鹿山庄的人。
"应囚，交出秘图，饶你不死！"为首者挥刀劈来，刀锋带起的劲风刮得人脸生疼。
应囚旋身避开，剑光如电扫向对方坐骑。黑马吃痛人立而起，将骑士甩落在地。他趁机跃上马鞍，反手抽出对方腰间长刀，刀身映出自己冷冽的眉眼——与十年前那个纵横江湖的寒江剑隐别无二致。
"想拿秘图？"应囚冷笑，长刀划破对方衣襟，露出里面暗纹——正是暗影阁的鸮鸟印，"原来逐鹿山庄早就和玄鸮勾连，你们以为赤霄陵里是宝藏，却不知那是个陷阱！"
骑士瞳孔骤缩，忽的从怀中掏出个香囊掷出。粉色烟雾散开，应囚嗅到甜腻气息，忙闭气后退，却见苏信已倒在地上，脖颈红痕愈发明显，竟在烟雾中缓缓起身，断臂处青筋暴起，如傀儡般朝他走来。
"苏兄！"应囚挥剑斩断袭来的袖箭，却见苏信眼中已无焦距，掌心握着柄匕首，正缓缓刺向自己心口。他猛地掷出长刀钉住苏信手腕，刀身没入树干发出嗡鸣，却见苏信竟似感觉不到痛，用牙齿拔出匕首，继续踉跄着靠近。
摄魂香！应囚暗骂，迅速从怀中掏出醒神花碾碎，扬手撒向苏信。紫色粉末扑入对方口鼻，苏信猛然一震，眼中浑浊退去，匕首"当啷"落地，人却因脱力栽倒在地。
此时黑衣人已将两人围住，为首者摘下头盔，露出左颊刀疤——正是沈砚舟的亲信"刀疤李"。他舔了舔嘴唇，目光落在应囚腰间："听说你有块能开赤霄陵的玉佩？交出来，留你全尸。"
应囚摸向玉佩，指尖触到凸起的鸿雁纹路，忽然想起云汐曾说过，这玉佩是她母亲留下的。他心中一动，将玉佩高举过头顶，阳光透过镂空的鸿雁纹，在地上投出个蝴蝶形状的光影——与废祠壁画上的星图重合。
"原来如此。"应囚低语，忽然挥剑斩向山壁。寒江剑劈入石缝的瞬间，整座山谷发出轰鸣，醒神花田下竟露出层层石阶，通向云雾缭绕的深处。刀疤李目露贪婪，带人冲了上去，却见第一级石阶刚被踏上，便从两侧射出数支毒箭，当先几人惨叫着倒地。
"陷阱！"刀疤李慌忙后退，却见应囚已扶起苏信，跃向旁边的峭壁。他转头想追，却见山谷中腾起紫色烟雾——正是醒神花与摄魂草混合的毒气，黑衣人纷纷捂住口鼻，乱作一团。
戌时，应囚扶着苏信回到竹楼。云汐已带着念鸿归来，小姑娘正蹲在灯下给布偶缝衣裳，见爹爹回来，立刻扑进他怀里，发间沾着的野花香混着醒神花的气息，让应囚心头一暖。
"郎君可曾受伤？"云汐替苏信包扎伤口，指尖在他颈间红痕处顿了顿，"这是......摄魂术的印记？"
应囚挑眉，妻子果然比他想象中更了解局势。他从怀里掏出那枚刻着蝴蝶兰的令牌，递到她面前："见过这个吗？"
云汐脸色骤变，指尖抚过令牌背面的纹路，忽然从衣领里拉出条细链，上面挂着枚一模一样的令牌，只是中间嵌着块完整的蝴蝶兰玉佩。念鸿见状"呀"了一声，从兜里掏出个小布包，里面正是应囚给她的玉牌，此刻在灯光下竟透出隐约的蝴蝶纹路。
"娘，这个和你的好像！"念鸿举着玉牌凑近，应囚这才惊觉，女儿耳后的红痣在火光下竟与令牌上的蝴蝶纹完美重合。
云汐眼眶泛红，轻轻抚过女儿脸颊："念鸿乖，去里屋帮爹爹拿件披风好不好？"等孩子蹦跳着离开，她才转向应囚，声音里带着从未有过的颤抖："郎君可知，念鸿的胎记......是药王谷圣女的标记？"
应囚瞳孔骤缩，忽然想起废祠壁画上持剑人脚下的星图，与念鸿胎记的位置分毫不差。云汐从怀中掏出半片秘图，上面的纹路竟与女儿胎记吻合，而秘图边缘的刺绣，正是今日在青羽堂杀手脸上所见的蝴蝶形胎记。
"玄鸮当年背叛药王谷，就是为了抢夺圣女血脉。"云汐握紧秘图，指节泛白，"念鸿出生那日，母亲托梦给我，说若遇危险，就带她去废祠......"
话音未落，窗外传来尖锐的鸮鸟啼叫。应囚冲至窗前，只见无数黑影掠过竹林，月光下，那些杀手面具上的竹叶纹与沈砚舟袖口暗纹交叠，竟组成了完整的鸮鸟图案。
"他们来了。"应囚抽出寒江剑，剑光映着妻子坚定的脸，忽然想起重生那日她鬓边的野蔷薇。他伸手将妻女护在身后，剑尖挑起桌上油灯，灯油泼在地上腾起火焰，将三人影子投在墙上，像极了十年前结义时的"同生共死"碑。
"这次，我不会再让任何人伤害你们。"他低语，剑穗在风中扬起，扫过案上那半卷《百草经》，书页间的蝴蝶兰轻轻颤动，仿佛在呼应着某个古老的预言。
云汐握紧女儿的手，另一只手悄悄摸向腰间的金针——那是她藏了十年的药王谷断雪刀鞘。念鸿似察觉到气氛凝重，将玉牌紧紧攥在手心，耳后的红痣忽然发出微光，与母亲的令牌遥相呼应。
窗外，暗影阁的杀手已将竹楼团团围住，为首者戴着金面具，正是玄鸮。他抬手示意，数十枚燕尾镖破空而来，却在距离应囚三尺处纷纷坠地，竟被某种无形屏障弹开。
应囚挑眉，看见云汐指尖微动，地上的曼陀罗藤蔓竟顺着门缝钻出，瞬间缠上最近的杀手脚踝。那些杀手发出惨叫，皮肤以肉眼可见的速度溃烂——正是曼陀罗与醒神花混合的剧毒。
"原来你早已准备好。"玄鸮的声音从面具后传来，带着惊讶与不甘。
应囚冷笑，剑光掠过玄鸮面具："十年前你杀我妻女，三年前你害我兄弟，今日......"他忽然瞥见苏信从暗处跃出，断臂处缠着的布条竟是净衣派的信号旗，"该算总账了。"
苏信挥刀砍断对方退路，巷口传来此起彼伏的哨声，竟是净衣派的乞儿们举着火把围了上来。玄鸮瞳孔骤缩，正要撤退，却见应囚剑尖已抵住他咽喉，寒江剑的冷香混着醒神花的药味，彻底笼罩住这个躲在阴影里的懦夫。
"玄鸮，你的摄魂术该到此为止了。"应囚低语，目光扫过对方眉间爪印，那正是摄魂术反噬的迹象，"尝尝自己种下的毒，如何？"
云汐指尖轻弹，一枚金针射入玄鸮膻中穴，他顿时浑身僵硬。应囚从苏信手中接过摄魂香，凑到对方鼻前，看着那双不可一世的眼睛逐渐失去焦距，变成与苏信当初一样的浑浊。
"现在，告诉我，赤霄陵的真正秘密。"应囚的声音像冰锥般刺入骨髓，玄鸮张了张嘴，吐出几个让所有人震惊的字......
（第三章完）